７日に支配下選手に昇格した育成ドラフト１位・工藤泰成投手（２３）＝四国ＩＬｐ徳島＝が２０日、球団史上初となる育成新人開幕１軍に当確ランプをともした。

　２１日からオリックスとのオープン戦３連戦（京セラ）を残す中、藤川監督は「登板としては数が足りています」と工藤の“テスト期間終了”を明言。剛腕新人が層の厚い猛虎の救援陣に加わることが事実上、確定した。

　２月から練習試合は２軍戦も含めて３試合、オープン戦４試合で無失点投球。１５日のカブス戦では１回３三振でゼロ行進を継続した。指揮官は「１カ月に１０登板を超えるのはちょっと登板過多ですから。彼は初めてのことが続いてますから、ゲーム数だったりイニング数だったり、状況をコントロールするのは自分たちの仕事」と配慮。万全の状態でのシーズンインに期待を寄せた。

　工藤はこの日、甲子園室内練習場での全体練習に参加。木下とキャッチボールをして、ブルペンでの投球もこなした。育成での入団から順調にステップアップを重ねてきて、「ここまで早くトントントンといくとは想像してなかったです」と本音を明かしつつ、次なる段階もしっかりと視野に入れている。

　開幕まで１週間となり、新たな目標を「シーズンを通して活躍すること」と設定。「ルーキーとして登板機会がどれだけあるか分からないですが、ケガもなく、シーズンを通して（１軍に）いることが一番難しい。打たれても切り替えて、しっかりやっていくことが次のステップ」。長丁場となる未知なる戦いへ、心も体も準備は整っている。