阪神の原口文仁内野手（３３）が７日、食道がんを３日に公表したお笑いコンビ・とんねるずの石橋貴明（６３）の早期復帰を願った。原口自身は大腸がんの闘病経験があり、がんを患った１人の人として、帝京野球部の後輩ＯＢとして大先輩にエールを送った。

　「ここからがいろいろ大変だと思うんですけど、また元気にテレビだったり、ＹｏｕＴｕｂｅだったり、もちろん野球盤も一緒にお世話になっているので。そういう復帰をすごく願ってます」

　突然の出来事は３日の京セラドームでの試合後に、トレーナーから聞いた。発表されたコメントも読み、すぐさま連絡した。原口にとって石橋は「分け隔てなく接してくれる後輩思いの大先輩」。今年も正月番組「夢対決２０２５　とんねるずのスポーツ王は俺だ！！」で共演し、「藤川タイガースで頑張れ」と激励を受けていた。

　原口は２６歳だった１８年１２月に大腸がんと診断された。石橋からは発表直後に励ましのＬＩＮＥをもらったという。１９年１月に手術後、抗がん剤治療も受け、検査や通院をしながら同年６月に奇跡の１軍復帰。大先輩とは病気をきっかけに交流が深まった。

　長い付き合いの中、「いつも気にしてくださってたので。本当にありがたい」と感謝。何より同じ病の経験があるからこそ、痛みやつらさが分かる。「まずは体調を崩さないように、本当にそこに気を付けて。まず手術を乗り越えてほしい」。語気を強めて言葉に思いを込めた。

　「元気になって、また一緒に野球盤だったり、活躍しているところを見たいなと思います」。再び共演する日を思い描き、“帝京魂”を送った。