「阪神（降雨中止）中日」（１３日、甲子園球場）

　阪神・藤川球児監督（４４）は中日戦（甲子園）が雨天中止となった１３日、ドラフト１位・伊原陵人投手（２４）＝ＮＴＴ西日本＝を今後先発として起用することを明かした。１９日か２０日の広島戦（甲子園）でのプロ初先発が濃厚となった。中継ぎで開幕を迎えた伊原は６試合に登板し、防御率０・００と安定感抜群の投球を続けてきた。強心臓ルーキーは「中継ぎでも先発でも変わらない」と頼もしく問題なしを強調した。

　開幕から好投を続ける左腕に、大きなチャンスが巡ってきた。同一リーグの対戦が一巡したタイミングで、藤川監督が伊原の先発起用を決断。安藤投手コーチから伝えられたという伊原は「心の持ちようはもともと持っていた」と淡々。動じることなく、いつものように冷静に言葉を紡いだ。

　「そこはずっと言ってますけど、中継ぎでも先発でも変わらないので。とにかくゼロに抑えて試合を優位に進めるようにしていきたい。チームの勝利に貢献できるよう頑張りたいなと思います」

　開幕から圧巻の投球を続けてきた。３月３０日の広島戦で２回無失点の鮮烈デビューを飾ると、４月２日・ＤｅＮＡ戦でプロ初ホールドを記録。前日の１２日・中日戦も２点ビハインドの六回から２回を１安打無失点。６試合連続無失点をマークし、先発転向の機運は高まっていた。

　藤川監督の言葉が評価の高さを物語る。「準備運動はしっかりできた。物おじしないし、伊原は今のポジションではもったいない。次なるステージというか、先発にいってもらう」。先発抜てきの経緯と理由を説明すると同時に、「期待してますよそりゃ。新人王もありますしね」と、“新人王指令”まで発令した。

　伊原も問題なしを強調する。キャンプから先発、中継ぎの両にらみ調整を続け、今春の実戦では３試合に先発し、防御率２・５３と結果を残している。「球数が増えていく中でどう抑えていくかが大事。うまく自分のコンディションを整えて、ベストに入れるようにしたい」。役割が変わっても、投球スタイルは不変だ。「いろんな球種を使って、いろんなコースに投げることが自分の持ち味」と力を込めた。

　先発ローテも再編される見込みで、伊原のプロ初先発は週末の１９日か２０日の広島戦（甲子園）が有力とみられる。この日の練習ではポール間ダッシュなど先発調整に切り替え、ベンチ入りメンバーからも外れていた。

　「（新人王は）もちろん目標にはしていますけど、チームが勝つために自分のできることを一生懸命したい」と伊原。実戦派ルーキーはどこまでも自然体だ。実戦派らしく、真っさらなマウンドでも真価を発揮する。