左アキレス腱断裂からの復帰を目指す阪神の石井大智投手（２９）が８日、ＳＧＬで負傷後３度目となる実戦形式のライブＢＰに登板した。経過は順調で、早ければ来週中にもファームで実戦復帰する可能性も浮上。８月中の１軍復帰も視界に入ってきた。また、右足首の捻挫で離脱していた湯浅京己投手（２７）が同日の中日戦（京セラ）で１軍復帰登板を果たし、１回無失点に抑えた。勝負の優勝戦線に向け、虎のブルペンが整いつつある。

　午前１０時で気温３３度まで上昇した尼崎市内。照りつける太陽の下、力強いミットの音が響いた。直球主体に多彩な変化球も織り交ぜながらの投球。打者は球威抜群の直球に対して立ち遅れが目立った。奪った空振り三振は二つ。小幡にこの日唯一となる安打性の打球を右前へ飛ばされたが、実戦復帰に向けて上々の内容を示した。

　糸原、百崎、小幡の３人に対して計９打席、２９球を投げて安打性の打球１本に抑え込んだ。見守った球団関係者によれば「（直球の最速は）１５０キロ前後出ていた」といい、状態は良好であることは間違いない。早ければ、来週中にもファームで実戦復帰する可能性も浮上した。

　７月２２日に負傷後初となるライブＢＰに登板した。「実戦に少しずつ近づいていく中で、まだまだやることが多い。トレーナーのプログラムに従いながら、一つずつクリアして消化していきたい」と意欲的に語った。続けて「まだシーズンは終わっていない。チームは頑張っている状況なので、自分も今できるベストを尽くしたい」と、今季中の１軍復帰を諦めてはいなかった。

　今月５日には２度目のライブＢＰに登板。打者３人に対し計６打席で２８球を投じ、安打性の打球は４本とまずまずだった。そこから中２日で結果、内容ともに向上させてきたことが、右腕の修正能力を物語る。完全復活に向けてまた一歩前進した。３度の実戦形式を挟んだことから、コンディションを慎重に考慮していたことがうかがえる。焦らず、着実に段階を踏んできた。

　１軍は今季、苦しいブルペン事情が続いている。石井の離脱に加え、桐敷はファームで調整中。及川も今季は防御率４・３２と本調子でない。ただ、６月に右足首の捻挫で離脱していた湯浅が実戦復帰。この日の１軍登板にこぎ着けた。木下、工藤ら勝ちパターンを任される若手右腕の台頭も目覚ましく、この布陣に石井が復帰すれば、シーズン佳境を迎える中継ぎ陣の救世主となることは間違いない。虎を勢いづける右腕の復帰の足音が、いよいよ近づいてきた。

　【石井これまでの経過】

　◆２月１１日　キャンプ紅白戦の三回、ホームのカバーに走って向かうと、転倒。そのまま病院へ運ばれた。

　◆同１２日　帰阪し検査を受けた結果「左アキレス腱損傷」と診断結果を発表。ＷＢＣへの辞退も決まった。

　◆同２１日　球団は「左アキレス腱断裂縫合術」を終え、２０日に退院したことを発表した。

　◆同２７日　松葉杖をついてＳＧＬに現れ、リハビリを開始。

　◆３月３日　ＳＧＬの室内練習場で、座った状態でのキャッチボールを行った。

　◆４月２９日　ＳＧＬで歩行訓練を開始。外野のポール間を２往復し、約２５分汗を流した。

　◆５月１日　ギプスや装具を取り外し、３０メートル離れたトレーナー相手に３０球程度のキャッチボール。

　◆６月２０日　室内のブルペンで、数分間ながら投球を行った。

　◆７月１８日　捕手を座らせて、故障後４度目のブルペン投球を行った。

　◆同２２日　初の実戦形式となる、ライブＢＰに登板。最後は１４０キロ台後半を計測した模様。

　◆８月５日　今季２度目となるライブＢＰ。打者６人に２８球を投じ、安打性の打球は４本。