「阪神１－７中日」（８日、京セラドーム）

　試合後、車に乗り込む阪神・佐藤輝明内野手（２７）の視線は次戦に向いていた。「まあ、悪くないんでね。また明日ですね」。失策こそあったが、バットでは１４試合ぶりのマルチ安打。３連敗だけは避けるため、藤川監督の言うように顔を上げていた。

　初回２死一塁では鮮やかな流し打ちで左前打。五回２死でも中前打と、マラーを攻略しようと奮闘した。この日は令和８年８月８日。背番号８をつける男が輝かないわけがない。連続安打も４試合に伸ばし、１１試合連続出塁とコンスタントに結果を残している。

　９日の相手先発は柳だ。７月１６日はバンテリンドームで右中間へ逆転本塁打を放っている。「しっかりね、いいイメージを持っていきたいなと思います」。今季の対戦成績は１０打数２安打だが、その２本はいずれも長打。ここぞでの一打に期待がかかる。

　ゲームセットの瞬間はネクストバッターズサークルから見届けた。巨人にも同率首位に並ばれ、後半戦は大事な一戦が続く。まず１勝することが大切になるかと問われ、「もちろん」と即答。必ず勝利へと導く一本を放ち、有言実行してくれる。