「阪神１－４ヤクルト」（２０日、京セラドーム大阪）

　固唾（かたず）をのんで見守ったファンの願いは、届かなかった。勝負を分けた１球が右中間を抜けると、阪神・下村海翔投手（２４）は険しい表情でグラウンドに目を向けた。六回途中６安打４失点で２敗目。同点の六回に３点を失ったことに、藤川監督は「先発投手としてはヤマ場ですね」と勝負どころでの踏ん張りを求めた。

　五回までソロ本塁打のみに封じていた中、同点の六回に捕まった。２死一、二塁で内山と勝負。フルカウントから２球ファウルで粘られ、８球目に選択した１５１キロ直球を右中間にはじき返された。下村は「何とかあと一つ、というところだったけど、粘り切れなかった。あそこで抑えられる力を付けないといけない」と唇をかんだ。

　捉えられたのは自己最多タイの１０１球目だった。今季ここまで６試合に登板も、自己最長イニングは６回で七回のマウンドに上がった経験はない。イニング別失点でも六回がワーストの４失点。いかにして中盤に粘れるかが今後の鍵を握る。

　右腕は「あそこで粘れるようなピッチャーになれるようにしていきたい」と視線を上げた。指揮官も「いくつも壁はあると思いますからね。経験していくしかないと思いますけど、乗り越えて行かなきゃいけないところはありますけど、挑戦することですね」と貪欲な歩みを継続して向上に努めていく姿を期待した。

　打線は前回１日に７得点した高橋に対して１点止まり。あと一本が遠い展開になった。同点の四回は１死一、三塁から元山がセーフティースクイズを敢行。だが一塁・宮本が果敢にチャージして三走・大山がタッチアウトになる場面もあった。

　３夜連続サヨナラ勝ちはならず、連勝は３でストップ。ヤクルト戦の連勝は７で止まり、２位・巨人とは３ゲーム差に縮まった。２１日からは横浜に乗り込んでＤｅＮＡ戦が待つ。「また明日しっかり、横浜で戦うということに尽きると思いますね」と藤川監督。敗戦を次戦への糧にして、再び上昇気流に乗っていく。