「ＤｅＮＡ１－４阪神」（２１日、横浜スタジアム）

　阪神先発のイーストン・ルーカス投手（２９）が５回１失点で来日初勝利を挙げた。「腰部の疲労骨折」で約４カ月ぶり４度目の１軍マウンドだった。

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　ルーカスには恩人の存在があった。それは父・ジェイさんだった。７人兄弟を育てた父が野球をする姿を見て、野球の道を志した。左腕の原点とも言える。

　ブルージェイズ所属時代の昨年、ルーカスは悩んでいた。「ずっとチャンスをもらえていたわけではない」。昨季は６登板で３勝３敗、防御率６・６６に沈んだ。

　そんな時、阪神からオファーの打診があった。「タイミングもいいことに、良い条件をいただけてうれしかった。日本の野球についてはいい話も聞いていたからね」。早速ジェイさんに相談すると「良い経験になるね」と即答で応援してくれたという。「楽しんでくれたらって言葉もすごく印象に残っているよ」と力をもらった。

　来日後も頻繁に連絡を取っているといい、「もっと電話しないといけないなと思っているんですけど、毎日、ちょこちょこ話しているよ」と日本でのできごとも話している。「日本は行ったところすべてきれいなところばかり。人も良いしね」と父の後押しに感謝し、日本で活躍していく。（デイリースポーツ阪神担当・河西俊輔）