「阪神３－１巨人」（３０日、甲子園球場）

　阪神は２位巨人との首位攻防戦で３連勝。２リーグ制以降では初で、１９３７年秋以来８９年ぶり巨人戦７連勝とした。先発才木浩人投手（２７）は６回無失点で同戦１１連勝。６２～６３年の中日・権藤博に並ぶＮＰＢ史上最長記録を打ち立てた。歴史的勝利を飾り、チームは８月を１６勝９敗で終えた。宿敵とのゲーム差を４・５に広げ、優勝マジックは「２１」。２リーグ分立後球団初のリーグ連覇へ一気に突き進む。

　大歓声の中、才木はグッと拳を握った。３点リードの六回、２死一、二塁のピンチを迎えたが、泉口を直球で押し込んだ。三飛に抑えガッツポーズ。緊張感のある一戦でホームベースを踏ませなかった。

　「あんまり調子はよくなかったですけど、要所要所でフォークも真っすぐもうまく投げられた。結果的にゼロでいけたので、今日の中では及第点かなと思います」

　序盤から、走者を出しても粘った。三回は２死三塁で佐々木を三振。味方から３点の援護をもらった直後の四回も２死一、三塁としたが、増田陸を三振に仕留め、声を上げた。三振はいずれもフォークとウイニングショットもさえ渡った。結局６イニング中、４度得点圏に走者を置いたが、得点は与えなかった。

　偉大な記録に到達した。対巨人戦は今季４勝負けなし。２４年から１１連勝となり、１９６２～６３年に中日の権藤博がマークしていた、対巨人戦のＮＰＢ連勝記録に並んだ。ただ、右腕は「それは結果でしかない」とあまり気にせず。「（今後も）しっかり勝てるようにはしていきたいですね」と視線を先に向けた。

　才木に異変が起きていた。前回登板１４日の広島戦（マツダ）では、２本塁打を浴びるなど、４回３失点でＫＯ。右肩回りに違和感があり「体を気にしてフォームもバラバラだった」と何もできなかった。翌１５日にはコンディション不良で、出場選手登録を抹消された。

　近年はローテを守り続けた中での小休止。不本意な離脱ではあったが「こういう時期もくる。ここでぶり返してもしょうがない」と、とにかくケアに時間を割いた。さらに２軍施設で調整を進めながら「巨人戦で投げるだろうなと目安はついていた」と来たる天王山での登板を見据え、準備していた。

　強い気持ちを持って上がった、約２週間ぶりの１軍マウンドで、６回無失点の力投。後半戦自身初星となる８勝目を挙げた。チームとしても巨人戦は７連勝。この記録は１９３７年秋以来、８９年ぶりで、２リーグ制以降は初の快挙。２９日に点灯した優勝へのマジックは２１となった。

　「大事な試合なのはわかっていた。この流れを崩さないようにという気持ちで試合に入って、勝ててよかった」。首位をひた走るチームに、頼れる男が帰ってきた。連覇へ向けて死角は見当たらない。

　◆「権藤、権藤、雨、権藤」　権藤博はプロ１年目の１９６１年から中日の主戦投手として活躍。プロ初登板初先発だった同年４月９日・巨人戦でプロ初完投勝利。さらに同年は登板６９試合で３５勝、３１０奪三振。勝利数と奪三振数は新人記録。加えて最優秀防御率（１・７０）、最多勝、最多奪三振などタイトルを独占した。あまりの登板ぶりに雨天中止以外は投げるという意味で「権藤、権藤、雨、権藤」なる言葉まで流行した。