「巨人１－０阪神」（１２日、東京ドーム）

　痛恨の敗戦となった。初のリーグ連覇を狙う阪神は２位巨人との直接対決で零敗。今季最長タイの４連敗で、０・５ゲーム差に詰め寄られた。藤川球児監督（４６）は「早く切り替えることが一番重要」と強調した。１３日からは甲子園に戻って８試合を戦う。主将の坂本誠志郎捕手（３２）は「ファンの皆さんの熱さがある。力に変えて頑張りたい」と後押しを求めた。優勝マジックは１７のまま。残り１９試合。今こそ地力が問われている。

　三塁、左翼スタンドに向けて頭を下げると「頑張れ、頑張れー」の大合唱が鳴りやまなかった。今季、東京ドームでのレギュラーシーズンの最終戦。１０勝２敗と好相性を誇った敵地で、今季８度目となる完封を許しての敗戦を喫した。藤川政権下初の巨人戦零敗で０・５差。指揮官は冷静に次なる戦いに目を向けた。

　「また明日からゲームがありますから。中日戦に向けて早く切り替えることが一番重要ですね」

　村上、竹丸の投手戦となった一戦。０－１の結果に悲観することはない。この日は再昇格即、立石を２番・左翼で起用。直近３試合、１２打席安打のなかった中野を６番に置いた。１番の近本から５番の大山まで、“ドラ１”５人を並べたオーダー。初回の先頭、近本の安打からプレッシャーをかけた。

　１死後、森下が四球を選んで一、二塁。佐藤輝に打席を回したが、４－６－３の併殺打で好機を逸した。「少し相手のペースになってしまった」と悔やんだように中盤、なかなか得点圏に走者を進めることができなかった。六回には流れを変えるべく、先発・村上から石井にスイッチ。攻めの継投に出たが、最後まであと一本が出なかった。

　今季ワーストタイの４連敗は、セ・リーグ球団相手では初。対巨人戦の連勝も７でストップし、球団新の８連勝とはならなかった。このまま連敗が伸びることになれば、１４日にも優勝マジック消滅の危機。今月３日の時点で５あった巨人とのゲーム差は、わずか９日間で０・５まで縮まった。まさに、正念場。苦境を脱する一打、１勝を求める。

　藤川監督が「とにかく明日です」と強調するように、１３日からは甲子園で８試合が組まれている。主将・坂本がチームの総意を代弁する。「ホームなので、ファンの皆さんの熱さがある。力に変えて頑張りたい」。黄一色に染まるスタンドの声援が“１０人目”の力になる。背中を押してくれる存在が戦う理由だ。

　０・５差に迫られてはいるが、依然として阪神が首位に立つ。試合数も巨人より４試合多く、数字上でも優位は変わらない。藤川監督も繰り返し強調した。「今は何かを言うよりも、明日のゲームのことやらなければいけません。とにかく明日というところです」。真価の問われる残り１９試合。チームを進化させ、力強くゴールテープを切る。

　◆９日間で０・５差に…　阪神と巨人のゲーム差は９月３日時点で５ゲーム差。ところが、翌４日からの９日間で０・５ゲーム差に縮められてしまった。なお、阪神の優勝マジックは「１７」のままで最短で１４日に消滅してしまう。１３日に阪神が中日戦に敗れ、巨人がＤｅＮＡ戦に勝利すれば、阪神は２位転落となるが、阪神の方が残り試合が４試合多いことなどから１３日には消えない。

　◆藤川政権初のＧ戦ゼロ敗　阪神が巨人に完封負けを喫したのは藤川政権初で２０２４年９月２３日の甲子園での試合以来、約２年ぶり。この試合のスコアは０－１だった。東京ドームでの巨人戦完封負けも同年８月１２日以来でスコア０－１だった。