「ヤクルト７－９阪神」（２２日、神宮球場）

　死力を尽くした。阪神は８人の継投でサヨナラ勝ちを決めた前夜に続き、１０人の継投で２試合連続の延長戦を戦った。東京移動を挟み２日で計８時間５０分の死闘。岡留、石井の今季初３連投も勝利で報われる。優勝マジックは二つ減って、ついに１桁突入の「８」。さあゴールテープが見えてきた。

　勝利の数分前までチームは絶望の淵にいた。延長十回。８番手で登板したドリスが、１死から丸山和に右前打を浴び、赤羽に四球を与えた。さらに岩田にもボールが先行し、異変を訴えてベンチに下がる。この窮地で藤川球児監督は「ずっと使いどころを探していた」とアンダーソン・セベリーノ投手を送り出した。

　「元々、アメリカではああいうシーンで投げているところを見ていましたから。素晴らしい働きをしてくれましたね」

　フルカウントから四球で満塁としたが、続く田中、鈴木叶と空振り三振でピンチ脱出。助っ人は剛速球を投げるかのごとく、激しく腕を振って喜びを爆発させた。「すごく緊迫していたけど、チームの助けになれてよかったよ」。まさに助っ人の活躍を見せた１２球。グッと引き寄せた流れで高寺の決勝２ランも呼んだ。

　執念の必勝継投だった。先発・伊藤将を早々と２回で諦め、神宮、木下、及川…と小刻みな継投で勝機を探る。この日は野手の人数を減らし、投手の登録を１１人に増やした。デーゲームでは巨人が広島に敗戦。８月３０日の対戦以降１５試合、巨人が敗れた試合で阪神の勝利がなかった。ここにきて負の連鎖を脱出。ゲーム差を１・５に広げた。

　「神宮らしいゲームにはなりましたけど、勝負強くやってくれました。役割をみんなが果たしてくれる。どんな形でもいいんでね。本当によくやってくれたと思います」

　勝利だけを目指した指揮官の執念采配。最後は工藤が締め、２日連続で８人以上の継投は、球団史上初めてのことだった。「いいゲームができましたね。そこに尽きるかな、と」。２日連続、今季１１度目の延長戦を制し、３連勝を飾った。シーズンは残り１０試合。２リーグ分立後、球団史上初のリーグ連覇へ。重い歴史の扉に手を掛けた。