「阪神２－１広島」（６日、甲子園球場）

　引退試合の阪神・岩貞祐太投手（３５）が、有終の美を飾った。七回に梅野とバッテリーを組み、１４１キロ直球で空振り三振を奪った。スタンドには元チームメートの青柳、藤浪、板山らが駆けつけ、ラスト登板を見守った。

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　９月１８日、ファーム・ソフトバンク戦（筑後）。岩貞の姿は三塁側カメラマン席にあった。同球場で試合があると、必ずと言っていいほど背番号１４はそこに現れ、試合を撮影する記者の横で、後輩の投球を眺める。

　同戦の先発・石黒がソフトバンク打線を抑え込む姿を、少しうれしそうに見つめていた。引退発表はその１０日後。後輩に託したような表情…というのはさすがに“後出しじゃんけん”過ぎるが、その時の表情がやけに印象に残った。

　今季の大半は２軍で過ごしたが、その間も若虎に助言を送り続けた。高卒１年目の１９歳、早瀬もその一人だ。「１年目が一番大事と言ってくださった。若いうちにどれだけしんどいことをやっておけるか。１年目に楽をしてしまったら、後で苦しむと教えていただきました」。１６歳差のベテランからの金言が指針になったという。

　うれしいことも苦しいこともあったタテジマ一筋の１３年。試合前の引退セレモニーでは「最後まで独り立ちできずに申し訳ない」と謝罪していたが、左腕の生きざまが、残した言葉が、後輩たちの独り立ちに生かされ続けるはずだ。（デイリースポーツ阪神担当・藤丸紘生）