「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第１戦、阪神０－２ＤｅＮＡ」（１４日、甲子園球場）

　「２０２６　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルステージが開幕し、阪神は０－２でＤｅＮＡに敗れ、アドバンテージの１勝を含めて１勝１敗となった。佐藤輝明内野手（２７）は４打数無安打に終わり、九回の守備から途中交代した。ファイナルＳでアドバンテージ１勝チームの黒星スタートは過去６度あり、進出は４度で突破率６６・７％。チームに暗雲が垂れ込める中、主砲の症状が心配される。

　満員の甲子園で阪神が最終回の攻撃をしている頃、クラブハウスへと続く、静かな選手通路に佐藤輝が現れた。足を引きずる様子や、険しい表情ではない。ただ、試合途中にベンチを引き揚げるということは、何らかのアクシデントがあったということだ。

　「明日、しっかり出られるように調整します」

　ＣＳファイナルＳの第２戦へ向けての言葉を発したが、体の状態は心配される。八回無死で浜地の初球カットボールを強振したが、自打球が左膝付近に直撃した。顔をゆがめ、患部を気にしたことでトレーナーが駆けつける。プレーは続行したが、九回の守備から交代した。この打席の影響かと思われたが、藤川監督は試合後に真相を明かした。

　「ちょっとドクターのチェックをしている状態になります」と説明。ただ、自打球の影響ではないと強く否定した。「ドクターのチェック中です。自打球ではないです。違います」。詳細は伏せたが、自打球以外の要因でコンディション不良を起こしたことになる。

　「元々、あった症状だけれども、今日はさらに強く症状が出たというところでは、報告を受けてますけど。今、現状では。担当のコーチたちが報告を受けていますから」

　今季途中にも背中などの張りを訴えたことがあった。１４３試合を戦い抜き、最後の力を振り絞る短期決戦。満身創痍（そうい）であることに間違いはない。本人は２戦目の出場に意欲を示したが、手負いの状態になりそうだ。

　試合を振り返れば、平良にやられた。レギュラーシーズンでも１３打数無安打と苦しめられ、この日も３打席凡退。４番だけではなく、上位打線も無安打に終わった。１５日に先発予定の尾形にも今季は８打数１安打と抑えられている。一夜明けて万全とはいかないかもしれないが、難敵を打ち崩したい。

　まだ五分になっただけとはいえ、王者に暗雲が垂れ込めた。佐藤輝はスタメンに名を連ねることができるのか。とにかく無事を祈るしかない。

　◆突破率は６６・７％　０７年にセ・リーグがＣＳを導入して以降、１勝１敗に追いつかれたのは過去６チーム。いずれもアドバンテージ１勝を持ち、第１戦に敗れたケースだ。このうち挽回して日本シリーズに進んだのは、のべ４チームで０８、０９、１２年巨人、１５年ヤクルト。敗退は２チームで、１４、２４年巨人。ＣＳ突破の可能性は６６・７％だ。