「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第４戦、阪神５－８ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　阪神・森下翔太外野手（２６）が将来的なポスティングシステムを利用したメジャー挑戦に向け、既に代理人契約を結んで準備を進めていることが１７日、分かった。この日は２試合ぶりにスタメン出場し、ＣＳでは、新人の２３年から４年連続本塁打＆球団初となる２打席連続本塁打をマーク。シーズンでも自己最多となる３５本塁打を放つなど、チームをけん引した。大きな夢を抱きながらも、まずは来季のリーグ３連覇に全力を注ぐ。

　大きな夢を追うべく、森下が準備を着々と進めている。すでに代理人事務所については、今年ロッキーズでプレーした菅野や阪神・佐藤輝と同じ「ＶＣスポーツグループ」を選定して契約を結んでいることが判明した。

　ポスティングは球団の権利であることを前提に、球団幹部は「常に誰であろうと、クローズすることはない」と話している。今後も話し合いを進めていくとみられるが、早ければ今オフにも、将来的なポスティングシステムによるメジャー挑戦の意向を、球団に伝える可能性がある。

　森下自身は昨オフの契約更改の際、将来的なメジャー挑戦の意向を改めて明かした。「契約の場では何も言っていない」としつつ「もちろん高いところでやりたいっていう気持ちはあるので」と語っていた。

　今年は３月のＷＢＣ日本代表に選出され、準々決勝・ベネズエラ戦では一時勝ち越しの３ラン。高い技術と勝負強さを国際舞台で示した。シーズンでは全試合に出場し、自己最多３５本塁打。長打力で打線を引っ張った。

　この日は２試合ぶりにスタメン復帰すると、２点を追った五回１死で１点差に迫る左越えソロ。同点の七回は、先頭で再び左翼席に一時勝ち越しソロを突き刺した。新人の２３年から４年連続ＣＳで本塁打を記録。さらに、ＣＳでの２打席連続本塁打は球団初となった。

　だが、チームは敗退。「もちろん勝つ気でいましたし、最後までやりましたけど、結果は結果なので。ベイスターズは本当に強かったですし、日本シリーズに行けなくて悔しいです」と唇をかんだ。１５日の第２戦は途中交代し、１６日の第３戦は代打で出場。「問題ないわけではないですけど、最後までやり抜けたので良かったです」。タフな状況でも勝利への執念を燃やし続けた。

　自身初タイトルの、最高出塁率の勲章を獲得。「個人的にはそれなりに頑張ったシーズンかなと思いましたが、また課題もできた。オフでつぶしたい」。５年目の来季に向けて、さらなる高みを目指していく。

　◆ポストシーズン６２年ぶり　森下のＣＳでの２打席連続本塁打は球団初。１試合２本は、鳥谷敬の０８年第１ステージ中日戦第２戦での２本以来、２度目。なお日本シリーズでは、６４年南海戦第３戦で藤井栄治が２打席連発を記録している。