「横浜市長杯・準決勝、神奈川大０－４日体大」（９日、バッティングパレス相石スタジアムひらつか）

　阪神からドラフト２位指名を受けた日体大の馬場拓海投手（４年、福岡大大濠）が準決勝の神奈川大戦に先発し、８回３安打無失点、１４奪三振と圧巻の投球を披露した。今大会を通じて２９三振を奪い、大会通算最多奪三振記録にあと１に迫った。巨人ドラフト６位指名の松平快聖投手（４年、市原中央）との投げ合いを制し、決勝進出と２年ぶりの明治神宮野球大会（１９日開幕・神宮）出場が決定。１０日の決勝戦で準優勝なら、阪神１位の明大・榊原七斗外野手（４年・報徳学園）との“同期入団対戦”となる。

　暗い寒空の下でも気迫の投球を見せた。神宮大会を目の前にし、馬場は心を燃やした。ここまで３試合を投げ、つかんだ大舞台の切符に安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　「前回の試合は野手に勝たせてもらったので、今回は自分が勝たせるっていう気持ちで投げた。今日は変化球も精度良く投げられて、強い真っすぐも投げられたので、自分の投球ができたかな」

　初回からアクセル全開で腕を振った。１５０キロ近い直球にキレのあるスライダーやフォークなどを織り交ぜて先頭から圧巻の４者連続三振。勢いは止まることなく、六回まで毎回の１２奪三振で軽やかに三振の山を積み上げた。

　八回までで１４奪三振とドクターＫぶりを発揮。１回戦で１１三振、２回戦で４三振を奪っており、計２９奪三振。第１回大会で創価大・八木智哉（日本ハム、オリックスなど）が記録した１大会最多の３０奪三振まであと１に迫る成績で決勝へ導いた。

　相手先発が神奈川大・松平だったことも刺激となった。「１点、２点を取れるか分からない投手なので、絶対に先に点数はあげられないって思ってマウンドに立った」。阪神指名選手と巨人指名選手の意識ではなく「（日本代表）合宿でも結構、話をして仲良かったので」と“ドラフト仲間”として良きライバルに投げ勝ちたい思いが、右腕を奮い立たせた。

　２年ぶり出場となる明治神宮野球大会では、同じく阪神ドラフト１位指名の榊原と対戦する可能性もある。「もし戦う場面があったら、打たれずに抑えたい」と“同期対決”にすでに闘志メラメラだ。

　神宮での日本一を目指すためにも、今大会の優勝を弾みにしたい。「リーグ戦の優勝も目の前で見ているので、明日はこっち（日体大）が優勝したい」。次戦はリーグ戦で今秋１勝３敗の筑波大との対戦。頂点を取り、神宮球場へ舞い戻る。

　◆馬場　拓海（ばば・たくみ）２００４年１２月２０日生まれ、２１歳。佐賀県出身。１８４センチ、９０キロ。右投げ右打ち。福岡大大濠２年春の甲子園に出場し、準々決勝進出。日体大を経て２６年度ドラフト２位で阪神の指名を受けた。サイドハンドの変則フォームからの直球は最速１５キロを超え、多彩な変化球も操る。投球術も兼ね備え、ゲームメーク能力の高さにも評価が高い。