「ミスタープロ野球」長嶋茂雄さんの功績を後世に残すべく、今季から新設された「長嶋茂雄賞」の選考委員会が１２日、都内で行われ、阪神の佐藤輝明内野手が初代の受賞者に決まった。

　選考委員長を務めたソフトバンク王貞治会長は「第１回目ということでみなさん大変関心が高いと思いますけど、選考委員のみなさんとも話した結果、阪神タイガースの佐藤輝明選手に決定させていただきました」と結果を発表した。

　佐藤輝は今季、打率・３０６、３９本塁打、１０６打点を挙げプロ野球史上９人目の３冠王に輝いた。勝負強いその打撃はファンを引きつけるものだった。

　王会長は佐藤のファンへのアピール度が長嶋茂雄賞にふさわしいと評価。「個人的な意見ですけど、三冠王だったんですけど、その他いろいろ、毎年、三冠王というと何かしら違う賞にも選ばれるケースもあったんですけど、今回残念ながらそういうのがなくて、ちょっと寂しいなと思ってた」と独自の印象を披露。

　その上で来季からのメジャー挑戦を表明している佐藤輝に対して「これでね、堂々と胸を張ってアメリカに行ける。第一回の長嶋茂雄賞ですから、これは永遠に残りますからね。アメリカに行く以上は活躍してもらわないとね。アメリカの人たちも、今度はどんな選手が来るのか期待してると思う。これはいいはなむけの賞になったと思う。佐藤選手には意気に感じてがんばってほしい。アメリカに来てよかったな、と思えるし、アメリカの人も日本の新しい人が来てすごいなという活躍をしてほしい」と最大級のエールを送った。

　同賞は昨年６月３日に８９歳で死去した長嶋茂雄さんの功績をたたえて、同１１月に創設が決まった。選考委員は、ミスターと同時代に「ＯＮ」として活躍した王氏のほかに、元広島監督の山本浩二氏、元阪神監督の岡田彰布氏、前侍ジャパン監督の栗山英樹氏、元西武監督の松井稼頭央氏が務めた。