「ミスタープロ野球」長嶋茂雄さんの功績を後世に残すべく、今季から新設された「長嶋茂雄賞」の選考委員会が１２日、都内で行われ、阪神の佐藤輝明内野手が初代の受賞者に決まった。

　発表会見に出席した選考委員の阪神・岡田彰布顧問は「みんなあれよ、みんな佐藤やった」と全会一致だったことを強調した。

　岡田顧問は「数字だけで三冠王だから佐藤ということじゃなく、躍動感とか、走攻守とか幅広い意味で長嶋賞は選ばれないといけない」と創設された賞の選考基準の難しさを語りつつ「心配したんは守備の方だけど、ゴールデングラブ賞もらったんで一安心した。これでオッケーやなと思った」と前日発表になったＧＧ賞の三塁手部門を佐藤輝が獲得したことが選考条件をクリアする好材料となったことを明かした。

　４番を張った佐藤輝の活躍がチームを連覇に導いたが「優勝とかチーム成績は、選考には関係なしになってるみたい。でもやっぱりファンに与えるインパクトというか、そういう意味では今年の場合、佐藤はすごくあったよな」と存在の大きさを力説した。

　選考委員長を務めたソフトバンク王貞治会長から、長嶋茂雄賞の初代となったことで「胸を張ってメジャーに行ってこい」とのエールが送られた。岡田顧問は「胸張って行くのはいいけど、胸張ってええ成績残さなアカンで、ほんまに。胸張っていくのは行こうと思ったら、誰もで行けるけど、そこに成績をつけな！」と岡田節で激励していた。

　同賞は昨年６月３日に８９歳で死去した長嶋茂雄さんの功績をたたえて、同１１月に創設が決まった。選考委員は、ミスターと同時代に「ＯＮ」として活躍した王氏のほかに、元広島監督の山本浩二氏、元阪神監督の岡田彰布氏、前侍ジャパン監督の栗山英樹氏、元西武監督の松井稼頭央氏が務めた。