現在２位の阪神は不安要素満載で１０月に突入しました。そんな中、カナダ出身の筆者が逆転Ｖのキーマンとみているのが助っ人右腕のジョー・ガンケル投手。なぜなら彼は、１９６４年の阪神をシーズン終盤の活躍で優勝に導いた故ジーン・バッキー投手を連想させるからです。

　皆さんはバッキー投手を知っていますか。６２年のシーズン途中にテスト入団。なかなか活躍できず６３年オフに退団の可能性もあったといいます。ところが、６４年は別人のように勝ち星を積み重ねて２９勝で外国人投手初の沢村賞受賞者に。また、チームに溶け込もうと日本語を話せるようにもなったそうです。６８年の退団までに１００勝をしたレジェンド。そのハイライトは６４年終盤の大活躍にあるといっても過言ではありません。

　同年の阪神は残り７試合で首位の大洋を４ゲーム差で追っていました。そこからの直接対決４試合でバッキーは２完投。先発しなかった２試合にもリリーフ登板して４戦全勝に大きく貢献しています。同投手はその後も１勝を積み重ね、チームは大逆転でリーグ優勝を果たしたのです。

　今季は１０月４日現在、残り１７試合でヤクルトと１ゲーム差の２位。ガンケルの年齢、体型、性格は当時のバッキーに似ています。さらに昨オフに去就が確約されなかったという“境遇”も同じ。私がガンケルに期待する理由は、バッキー同様にハングリー精神あふれる助っ人だからです。メジャー経験なしで来日し、とにかく成功を収めるんだと。ガンケルは“バッキーの再来”となって、逆転優勝に導いてくれるでしょうか。

　◆トレバー・レイチュラ　1975年6月生まれ。カナダ・マニトバ州出身。関西の大学で英語講師を務める。1998年に初来日、沖縄に11年在住、北海道に１年在住した。兵庫には2011年から在住。阪神ファンが高じて、英語サイト「Hanshin Tigers English News」で阪神情報を配信中。