【８月３０日】

　２試合ノーヒットだったら、ざわ…。３試合ヒットが出なかったら、ざわざわざわ…。え～っと、彼は何打席でした？そんなにヒット出てないんですか？？それはもう「ざわ」がいくつあっても…。

　佐藤輝明にヒットが出ない。数えてみれば、２５打席ノーヒットだという。リフレッシュも兼ねてスタメンを外そう…いいと思う。彼のため、そして何よりもチームのために、矢野燿大は、その瞬間、しかるべきタイミングで決断しなければならない。「２０打席無安打なら、当該選手をスタメンから外すこと」なんて協約はもちろんないのだから、使うも、下げるも、そこは指揮官の裁量でしかない。

　他球団の主力打者でも、そんな事例は過去たくさんある。

　松井秀喜　３２打席ノーヒット

　岡本和真　３２打席ノーヒット

　新旧巨人軍の４番は奇（く）しくも、同じ数のトンネルを経験した。しかし、彼らは「スタメン落ち」していない…どころか、それでも４番を担い、３３打席目に快音を響かせた。今これを文章にしても、へえ、そんなことあったんだ？くらいのものだけど、当時それを決断したリーダーはさぞかし胃が痛かったはず。だって、まさにその最中は、彼らが３３打席目にヒットを打ってくれる保障なんてないわけだから。このトンネルがどこまで続いたら〈決断〉するべきか。人気伝統球団の将なら、内外から耳にする「ざわつき」の音量もハンパないと想像する。

　結局、松井はあの大スランプの後どうなったか。

　ひと月後に清原和博に４番を譲ったものの、球団では王貞治以来となる本塁打（３４本）、打点（１００打点）の２冠王に輝いた。長嶋茂雄政権の１９９８年、ゴジラ２４歳のシーズンである。

　では、岡本は？彼のスランプは１８年。ときの監督・高橋由伸は、あのシーズン一度も岡本を４番から外さなかったわけだけど、７試合、３２打席のトンネルを抜けた後は、すぐに１２試合連続ヒットを放つなど、終わってみれば、プロ野球史上最年少での３割３０本１００打点を記録するターニングポイントになった。岡本、２２歳のシーズンである。

　佐藤輝は２２歳。そして、ご存じのようにルーキーである。輝は６試合、２４打席連続ノーヒットでスタメンを外れ、７試合、２５打席快音から遠ざかる。このトンネルの先に、どんな未来が待っているかなんて分からないけれど、今まさに輝を一番側（そば）で見る矢野の判断を僕は支持したい。

　輝のスランプもそうだけど、デイリーの読者が気になるＪ・マルテのハナシを少しだけ…。

　僕のツイッターにも「なぜ、矢野監督はジェフリーを使わないんだ」という類の投稿がたくさん入ってくる。僕の知ることを一つ書けば、矢野はずっとマルテを大切に思い、彼の起用を探っていた。そして、いつ、どこでとは書かないでおくが、自ら望んでマルテと会い、その思いを伝えるため直接対話を行った。この矢野の「あり様」を僕は支持する。＝敬称略＝