【７月１５日】

　きのう、阪神球団初の女性広報村山久代が定年退職する話を書いたら、各方面から反響があった。「なんでデイリーは村山さんの写真を大きく載せてくれないんだよ？」。そんな苦情もあって。

　そうですか。ビジョンに映し出されたきのうの写真では物足りなかった？そんなにマドンナの顔写真をしっかり見たいんですね。

　「マドンナちゃうで、オリーブやで」

　僕が書いた村山のニックネームにまでクレームがついた。確かにそう。阪神のマドンナ広報は、岡田彰布ら往年の選手、関係者から「オリーブ」と呼ばれていた。

　オリーブって、あのオリーブオイルの、ですか？なぜ、村山さんがオリーブなんですか？

　若い記者から聞かれた。

　「ポパイの恋人に似てるから…だと聞いたけど」と説明しても通じない後輩たちの多いこと。

　でも、そうか。８０年代テレビ放映されていたアニメの『ポパイ』さえ知らない世代だから、サブキャラを知るわけないか。

　「『オリーブ』って呼んでくださっていましたよね～。きっと、背が高くて、よくお喋りするところが似ていたのでは？と思いますよ。ガサガサしていましたからね～。私もなぜだか、よくわかりませんけど…」

　村山は僕にそう話していたけれど、たしかにポパイの恋人オリーブは、村山のように、背が高くて細くて…僕も「ポパイ世代」とはいえない歳だけど、似てるといわれれば、そうかも…と思いながら球団のマドンナを見ていた。

　後輩へ向け、そもそも「ポパイとは－」を書けば、ほうれん草を食べると超人パワーを出す小柄なマッチョマン。タイガースでいえば？？え～っと、誰だろう。

　でっかくなくても、小柄でも、勝てる男、英雄。そんなイメージでいうならば、近本光司や中野拓夢、梅野隆太郎…そんな面々だろうか。彼ら３選手は公式ではみんな１７０センチ台前半（糸原、山本も小柄だけど１７５センチ）である。

　阪神３安打、中日９安打。それでも勝った夜。

　八回にもう一本出れば、ベンチで見守るエース青柳晃洋の気持ちを楽にできる。だから願った。打て、中野。しかし、出なかった。　中野はこの日無安打ながら、１番に定着してから打率・３６５。文句なしの数字だから、こちらの注文はどんどん大きくなる。

　個人的に中野にこだわってほしい数字がある。

　（１）佐藤＝２５（２）中野＝１４（３）近本＝１３（３）大山＝１３

　これは今季タイガースの二塁打の数ベスト３。本塁打王は難しいかもしれないが、小柄でも長打のキングを獲れる、その可能性を感じる男が中野。そう思っている。

　中日でポパイのイメージ？

　１７３センチの立浪和義…かもしれない。この人、ご存じ、二塁打の歴代最高記録保持者だ。もっといえば、三塁打のキングは１６９センチの英雄…この夜サンテレビの放送席に座っていた福本豊である。＝敬称略＝