【３月３０日】

　８４本と１６４本。昨シーズンのＴＧ両軍の本塁打数である。もちろん…という言い方は語弊があるが、倍近く多い方が巨人軍のそれだ。しかし、ペナントレースの結果はご存じの通り。

　阿部慎之助は、じゃあ、どんな野球をするのか。自身も本塁打を量産したクリーンアップヒッターだった。しかし、花火合戦を制しても勝てなければ虚しい。

　開幕戦はルーキー佐々木俊輔のショートへのゴロが野選を誘い、２４年初の得点。それが殊勲打にもなった。それを「らしい」と阿部は言った。

　今年の巨人「らしさ」は花火ではないのか。開幕連勝を決めた巨人軍の新監督がこの日一番饒舌になったのは、岡本和真と坂本勇人の連発よりも、松原聖弥の２点タイムリーについて聞かれたときだった。

　「今年は生まれ変わったようになっていますし、すごく野球を楽しそうにやっているんでね。使いようだと思いますし、僕らがなんとか後押ししたいと思っていますので…」

　なるほど、こういう選手は生かすも殺すも「使いよう」…なのかもしれない。そういう意味では開幕カードで生かされたのは、ちょっと嫌かも…。

　松原といえば大阪出身で、ブレークした年に当欄でも紹介した。実兄がお笑いコンビ「ロングアイランド」のツッコミ担当・松原侑潔（ゆい）で、しょっちゅう球場へ応援に来ていることも…。仙台育英時代は熊谷敬宥の１学年先輩だったが、スタンドが主戦場。だが、大学を経て育成契約を結ぶと、努力が実を結び、２１年に育成出身新記録となるシーズン１２本塁打をマーク。が、長続きしなかった。

　翌２２年は打率・１１３、０本塁打と低迷。すっかり、松原の名を聞かなくなった…と思っていたら、彼を再び生かす監督が就任した。

　今年２月末の沖縄のオープン戦（ＧＴ）で３安打を放つ松原を見たのだが、このときも阿部は饒舌だった。

　「（松原は）キャンプで徹底して反対方向に打ってるんでね。その成果が出てよかった。でも、あいつはすぐ忘れちゃうんで…（笑）」

　確かに、沖縄での彼の安打はすべてセンターから左だった。そして、この夜はセンターへ殊勲打…松原は自分らしさを忘れず「僕を使って！」と、阿部にアピールしているように見える。

　「（阿部監督から）『どうせ打たれへんと思ってた』と言われました」と笑う「帰ってきた松原」である。

　なんだ、なんだ、巨人軍のコラムなんて読みたくないぞ！と、お叱りを受けるかもしれない。いや、僕がきょう書きたかったのは、沖縄で巨人を取材したときの阿部の言葉である。

　「やっぱり、普通にやるというのが一番難しいことなんです」

　今年の巨人らしさとは、ドカンドカンとスタンドへ…ではなさそう。

　「普通にやる」？ちょっとそれ、どこかで聞いたことが…

　「普通にやれば勝てるんやから」

　岡田の標榜である。虎も「らしさ」に立ち返ればいい。＝敬称略＝