【８月２７日】

　横浜の歴代ベストナインは誰か？？ＳＮＳでそんなことが話題になっていた。僕が選ぶなら…迷う。大洋時代も含めれば名選手がわんさか。しかし、迷わないポジションがひとつあった。

　キャッチャー。

　谷繁元信である。

　高卒１年目から１軍で出場機会を得て、球団名が「横浜ベイスターズ」に変更された９３年を機にレギュラーになり、９８年は１４本塁打を放って攻守で３８年ぶり日本一の立役者になった。

　２０００安打、ＮＰＢ歴代最多出場捕手、そして、今年１月にプレーヤー表彰で黒田博樹とともに殿堂入り…。

　若い世代にとっては中日ドラゴンズ時代の捕手＆監督のイメージが強いかもしれないが、横浜でも文句なし。不動のベストナインだ。「谷繁だけは評価が割れない」。ＯＢからもそんな賛辞が並ぶ名捕手である。

　さすがの梅ちゃんでも厳しいか。

　負けられないＤｅＮＡ戦の三回裏、伊藤将司の暴投で喫した４失点目である。ブロッキング技術では阪神歴代捕手で屈指。古株の球団関係者何人かに聞いても「それに関しては梅野がナンバーワンでは？」というアンサーが返ってくる。１点を追う二回は打つほうで粘り強さを見せた。島田海吏を二塁に置いた戦況でＤｅＮＡ大貫晋一のスライダーをしぶとくセンターへ。これが７月のカープ戦以来、２７試合ぶりのタイムリーなんだとか。

　もともと「打」は彼のストロングであり勝負強さが真骨頂。そんなときを知るからこそ、今はもどかしさが…いや、本人が一番分かっている。試行錯誤し、打撃コーチ今岡真訪に相談する姿を何度も見掛かけた。長いトンネルを抜けた先にヒットメークの導火線に出逢えると信じたい。

　さて、阪神のすぐ下にいる４位ＤｅＮＡには今シーズン覚醒の感漂う捕手がいる。打率３割目前の山本祐大だ。セ・リーグ打撃成績でチームメート宮崎敏郎と２位争い。「まさか」と書いちゃ失礼だけど、こんなにやるとは思わなかった。

　そこで打たんでも…。

　山本祐大が五回に岡留英貴からレフトへタイムリーを放って２－５。よう打つこの捕手は大阪出身の２５歳。１７年度ドラフトの９位入団である。３６年前に大洋にドラフト１位で入団したレジェンドは、成長著しい「後輩」をどんなふうに見ているのだろう。

　個人的な話になるけれど、僕はこの２年半、島根の高校野球界に携わってきた。そこで何度も逸話を聞かせてもらった「江の川の怪童」…。校名を石見智翠館に変えた谷繁の母校は、甲子園で旋風を巻き起こした大社に島根大会の決勝で敗れたが、今もなお「谷繁伝説」は廃れることなく語り継がれている。どんな？？今このスペースではとても書き切れないので、いつかまたたっぷり書いてみたい。

　それよりも、踏ん張れ、猛虎！

　「自分のできることをみんなでしっかりやっていけたら…」。試合後の梅野のこの言葉がすべてなような。まだまだ。きょうは勝つばい。＝敬称略＝