「巨人３－２ヤクルト」（１０日、東京ドーム）

　にこやかな笑みを浮かべながら、巨人・竹丸は２勝目をかみしめた。仲間に感謝する白星だ。要所を締め、最少失点でいけた要因は明快だった。「バックに助けてもらったのと、あのトリックプレーが結構大きかったかなと思います」。冗談が飛び出すほどの充実感だった。

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　球団史上初の開幕投手星を挙げてから、巨人・竹丸は自身３試合目で２勝目をつかんだ。ドラフト１位ルーキーとして期待を背負う中、歩みを明るく照らす先輩の存在がある。

　プロ初勝利のお祝いに贈られたのは、思わず「いいやつです」と笑みがこぼれた高級スーツケース。プレゼントしたのは、開幕投手の重圧を知る則本だった。竹丸が大役を任された時も、７度の経験を持つベテラン右腕は「思い切っていけ」と背中を押した存在。隣で励まし、勝利を自分のことのように喜んでくれる頼れる兄貴がルーキーの挑戦を支えている。

　前回３日のＤｅＮＡ戦で５回３失点、５四死球で黒星を喫してから迎えた６日の投手練習では、「僕が四球を出しまくったので、則本さんに『おまえも人間だったんだな』って言われました」。明るい声かけに気持ちは自然と前へと向いた。一人で戦っているわけではない。竹丸はまた強くなる。（デイリースポーツ・松井美里）