【香川・妹尾克哉内野手】文＝高田博史

　香川が広島２軍と対戦した交流戦（９日、由宇）で、遊撃手・妹尾克哉が好守を見せる。二塁ベースに当たって跳ねた打球をうまく捕球し、一塁でアウトにした。

　「一塁コーチャーに声を掛けてもらいました。『いまのよく反応したなあ。あれはなかなか反応しづらいよ！』って。まあ、当たりそうな予感はしてたので」

　近藤智勝コーチと共に取り組んできた守備が、良くなってきた実感がある。

　二遊間でコンビを組むシリアコ（元パイレーツほか）にも、練習中よくアドバイスを求めている。捕球するタイミング、インパクトの瞬間の合わせ方、試合中の守備の考え方など、元メジャー・リーガーから得るノウハウは少なくない。

　「前に前に出ようとしすぎて、なんでも突っ込んでしまう。もっと体を柔らかくしてリズム良く。練習のときとか音楽流れてるじゃないですか。それを聞きながら捕るぐらい体を柔らかく使って、リラックスしたほうがいいって言われたことが、結構残っています」

リーグトップとなる打率・３４３で前期を折り返した。実は５月に入ってから調子を落とし、打率３割を割る時期があった。

　早く修正できた理由には、近藤コーチに加え、高校時代から打撃を指導してもらっている香川ＯＢ、大原淳也（元ＤｅＮＡ）のアドバイスがある。

　中学、高校にかけて地元・明石にあるバッティングセンターで、桜井広大（元阪神）そして大原と、後に香川の先輩となる２人に指導を受けていた。現在もその縁は続いている。

　選抜メンバーでの首都圏遠征、後期に向けての意気込みを聞いた。

　「バッティングも守備も。足も速いと思っているので、自分では。すべて誉めてもらいたいですね（笑）。後半は前期のアベレージを落とさず、盗塁も増やして。あとはホームランですね」

　大原がドラフト指名を受けた２０１０年、１試合３本など後期だけで本塁打１０本を放ってＮＰＢに駆け上がった。それを目指す。

　背番号「５２」には、桜井、大原が現役時代に背負った「５１」を追い掛ける、という意味も込められている。