「２０２５マクールカップ」（２２日、住之江）

　クラシック、オールスターと今年はＳＧ２冠の佐藤隆太郎（３１）＝東京・１１５期・Ａ１＝と、ボート界を代表する伸びのスペシャリスト・菅章哉（３７）＝徳島・１０５期・Ａ１＝が２２日、住之江ボートの中央ホールで「Ｒｏａｄ　ｔｏ　ＴＨＥ　ＧＲＡＮＤ　ＰＲＩＸスペシャルトークショー」を行った。

　いよいよ来月に迫ったＳＧ・グランプリ（１２月１６～２１日）。獲得賞金ランキング１位の佐藤と、出場権の１８位まで僅差（１９位）の菅による明暗くっきりのコンビが、絶妙なトークで場内のファンを大いに盛り上げた。

　２１日に幕を閉じた徳山周年から、フライング休みに入った佐藤は「チャレンジカップがなければ（賞金ランクは）１位ですけどね」とＳＧ・チャンレジカップ（２５～３０日・福岡）は残念ながら欠場。だが、トライアル２ｎｄからの出場は決定的だけに「チャレンジカップは、自宅で菅さんの必死の走りを見ながらお茶を飲みたい」と余裕の雰囲気を漂わせた。

　対照的に、出場権の１８位以内を目指す菅は「最強のチャレンジャーとして（タイトルを）取るしかない」とチャレンジカップに向け意気込みはたっぷり。「勝負駆けに成功して、１８位以内になって帰ってきます」とファンに大舞台での再会を誓った。

　「１節間、６号艇でもいいので、特別枠で乗らしてほしい」と出場を熱望するグランプリは「人生が懸かった大勝負なので、関係者の皆さん、どうぞお願いします」と壇上で頭を下げ、住之江で持ち前のチルト３（現状は１・５）解禁を要請。「チルト３度の菅が勝とうが負けようが、ファンはその姿を応援している。３度を使うことによって、５％売り上げが上がります」と売り上げの貢献度を猛アピールした。

　応援マネージャーを務めるタレントの福留光帆（２２）も「チルトが３度だと、レースの展開を考えることがメチャメチャ楽しい」と援護射撃。果たしてチルト３の解禁はあるのどうか。ファン注目の熱戦は、来月１６日から幕を開ける。