「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　１０月に津で行われたＳＧ・ボートレースダービーは、佐賀支部の若武者・末永和也のＳＧ初優出、初優勝で幕を閉じた。

　毎年、クラシックとダービーは、選考基準的に、ＳＧ初出場の選手が多く、ＳＧ初Ｖも出やすい大会。今回のダービーも初優勝した末永はもちろんだが、ＳＧ初出場の柴田光（群馬）、秋元哲（埼玉）、北山康介（東京）らも３人全員が水神祭をあげ大会を盛り上げてくれてくれた。

　その中で５３歳１０カ月、実にデビューから３４年４カ月でＳＧ初出場を果たした、柴田には大きな注目が集まった。水神祭をあげたのは３日目１Ｒのイン戦。満面の笑みで引き上げて来ると、自らガッツポーズを作るサービス。「十分戦える。しっかりとしていてレースがしやすい」と手応えも十分だった。ただ、残念だったのが、師匠の江口晃生が２Ｒに出走していたため、出迎えてもらえることができなかった。それでもたくさんの選手から祝福を受け、柴田の人柄が表れていた。

　予選ラストには勝負駆けも決め、初出場で予選突破の快挙。惜しくも優出はならなかったが、進入で大暴れし存在感は十分に見せつけた。レース後は「柴田行け！ってお客さんの声も聞こえたしちょっとアピールできたかな」と満足した様子だった。

　最終日２Ｒではイン逃げを決めＳＧ２勝目。レース後は「隣に師匠がいてめちゃくちゃ緊張した。レース後は冗談でターンをいじられました」と笑っていた。「後半の選抜はみんな進入で動くみたいに新聞に書いてあるけど２コースは難しいのよね」と悩んでいたが「でも動かないとね。江口イズムで２コースを取りに行きます」と最後まで盛り上げてくれた。

　最後にＳＧの完走を聞くと「めちゃくちゃ楽しかった。それと賞金がすごいね。一般戦しか走っていないから知らなかった。これはまた来ないと行けない。ダービーに出られたのだからチャンスはありますよ。いっぱい優勝してクラシックも狙います」と気合十分だ。そして「僕はまだ伸び代がありますから」と目を輝かせたいた。次にＳＧで会えるのが本当に楽しみだ。（関西ボート担当・安藤浩貴）