【第１７３回】赤井星璃菜（２７）＝大阪・１２３期＝

　赤井のヘルメットは既製品から卒業して、初めて自らデザインを決めたものになった。名前の通り“赤”が使用されていると思いきや…２１年８月に同期の真鳥康太（長崎）と結婚しており、実際は“赤井”ではない。色に関しても「実は緑色が好きなんです」といたずらっぽく笑う。

　夜空をモチーフとした、きれいなデザインだ。名前の一字である“星”がちりばめられている。「夜空がきれいかな、と画像を見て（デザインの）イメージにしました。きれいなんで、キラキラして気に入っています。近くで見た方がきれい」と納得の出来栄えとなっている。ほとんど塗装業者にお任せだったとのことだが、“こだわりポイント”としてはイヌとウサギが並ぶ絵が描かれている点だ。「旦那の実家で飼っているのがイヌで、自分の家がウサギを飼っているんです」。イヌ（真鳥）、ウサギ（赤井）に見立てて、夫婦が仲良く寄り添う表現になっている。

　現在のヘルメットでのレースでのエピソードを問うと「使い出して１カ月くらいに、転覆で割れてしまったんです。その時はショックでした」と語る。大事には至らなかったので、もしかしたらヘルメットが守ってくれたのかもしれない。

　事故の多さがネック。昨年は３回のＦを切ってしまい、２カ月間のＦ休みも余儀なくされた。「事故点をいっぱい付けてしまった。点数を取って、事故なく走りたい」。今年は自宅で飼っており、自らの象徴となっている“ウサギ年”。ボートレース界での“スター”を目指して、ジャンプアップを目指す。