【第１８５回】薮内瑞希（２７） ＝岡山・１１７期＝

　薮内のヘルメットはオレンジを基調に、色彩豊かなカラーで施された３代目。「好きな文字と、好きな絵を入れたことですね」と語るように、自ら筆を執って制作した入魂のヘルメットは、「めちゃくちゃかわいいですよ」と絶賛する逸品に仕上がった。

　プライベートで絵を描く機会もあり、「遠藤（エミ）さんのデザインがすごくかわいくて、それを参考にしました」と〝画伯〟としての才能を存分に発揮。キュートなイラストが球体に華を添え、英文のメッセージを両サイドに書き込んだ。

　右側に書かれた「ｓｍｉｌｅ　ｉｓ　ｔｈｅ　ｍａｇｉｃ　ｏｆ　ｖｉｃｔｏｒｙ」のメッセージは、リラックスの気分をもたらす激励の一文。「笑顔は勝利のおまじない、という意味なんですけど、（自分が）笑顔になれるし、気分が落ち着くところはありますね」と話す表情にも、自然と笑みがこぼれてくる。

　左側の「Ｉ　ｗｉｓｈ　ｙｏｕ　ｈａｐｐｉｎｅｓｓ」は、「幸せな気持ちになれますよね。みんなが元気に過ごせたらいいなぁ、と思います」と本人だけでなく、周囲への思いやりが込められたメッセージ。ヘルメット越しに薮内の穏やかな人柄が伝わってきそうだ。

　１５年１１月のデビューから約８年を経て、今期から待望のＡ２に初昇格。レースでまだまだ苦心する場面はあるが、「急にうまくなったり、下手になったりすることはないので、ちょっとずつ成長できたらいいな、と思って頑張ってます」と日々奮闘中。好成績を残し薮内が笑顔になる機会は、これからも着実に増えていくだろう。