「競輪記者コラム　仕事　賭け事　独り言」

　１８日に小倉で開幕するＧ１・競輪祭と競輪祭女子王座戦の結果によってグランプリ、ガールズに出場する選手が決定する。１２月末に平塚で行われる大一番へ１カ月間はさまざまなレース展開を考えて予想を組み立てる楽しい時間がやってくる。

　グランプリシリーズの開幕は１２月２８日に行われるＧ２・ヤンググランプリ（平塚）。このレースに出場する９人は既にメンバーが発表されている。その中の一人、阿部英斗（２１）＝福岡・１２５期・Ｓ２＝は３月に玉野で行われた同期対決のルーキーチャンピオンの覇者。１２３期も出場する若手の頂上決戦でも、もちろん優勝を狙っている。

　阿部は５月の平塚記念での失格が響いて９月はあっせん停止。復帰した１０月以降は以前より積極的な仕掛けが目立っているが「先行したらこんなもんでした」と成績が伴わずに苦笑い。阿部の武器は若手らしからぬヨコの動きでさばける強みだったが「武器はあるけど、それに頼り過ぎていた。この武器に加えてタテ脚をしっかりと付けたい。ヤンググランプリの中では圧倒的にタテ脚がないので」と自分の課題を認識しており、克服へ向けて取り組んでいる。

　ヤンググランプリに関しては、まだラインも決まってはいないが「自在もそこそこいる。位置取りでバッティングするかもしれないけど、だからこそタテ脚が必要。動きながら位置を取るのが理想」とここから１カ月のトレーニングで純粋に脚力を磨いて平塚へ乗り込む構えだ。

　男女のグランプリも含めて、年末のグランプリシリーズが展開もごちゃつき、高配当が出ることが多い。そんな展開となれば、器用に動ける阿部の出番も十分。とても気は早いが、穴党の記者としては、とりあえず阿部は車券に入れて買おうと思っている。（関西競輪担当・貞友之）