４月１３日に開幕した「大阪・関西万博」を誰よりも楽しみにしている人のひとり、「万博おばあちゃん」の姿を、事前開催の「メディアデー」でキャッチした。

「万博おばあちゃん」こと山田外美代さん。山田さんが「万博おばあちゃん」になったきっかけは、２００５年開催の「愛知万博」だった。地元愛知県瀬戸市在住だった山田さんは、１８５日間欠かさず足を運び、海外パビリオンのスタッフなどと仲良くなり、すっかり万博の魅力にはまった。続く２０１０年開催の「上海万博」でもなんと、現地に部屋を借りて、会期中全日程参加した。

誰よりも笑顔でパビリオンをまわっていた山田さんに「今回の万博はほぼ毎日ですか？」と声をかけると、「いえ、ほぼ毎日ではなく、全日程会場に来ますよ！」と力強く答えてくれた。今回自身と家族３名分のチケットを用意し、その金額は８９万円。昨年末に愛知県から、大阪市此花区に引っ越して、準備万端。さらに「此花区広報大使」にも任命され、地元住民たちと事前イベントなどで交流を深め、４月１３日の開幕を心待ちにしてきた。

この日もスペインなど各国パビリオンを中心に会場をまわると「おばあちゃん」「グランマ！」とさまざまな国のスタッフから声をかけられた。なによりも、海外の文化に触れ、スタッフたちと交流するのが楽しいという。山田さんの姿に、展示内容はもちろんだが、スタッフと積極的にコミュニケーションを取るというのが、万博を最大限に楽しむ方法なんだと、筆者も改めて学んだ。

サウジアラビアパビリオンでは、ダイナミックな群舞のステージにエールを送った。終わったあとも「すごく良かった！一緒に踊りたくなっちゃったな、次はスカートで来よう！」と開催初日に向けてノリノリ。いよいよ、おばあちゃん待望の万博が、今はじまる。

(Lmaga.jp)