先輩からの喝がなければ指導者の道はなかったのかもしれない。阪神、近鉄、楽天で１７年間の現役生活を送った星野おさむさん（５４）は感慨を込める。２００５年の現役引退後、楽天のコーチを５年間務め、その後は独立リーグの監督、コーチ、ＧＭを歴任してきた。今年から千葉スカイセイラーズＧＭに就任した星野さんが、運命を変えた先輩との会食、指導者としての日々を振り返った。

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　球界再編によって所属球団の近鉄が消滅した星野さんは、２００４年１１月の分配ドラフトで新規参入球団の楽天へと移籍した。

　新天地で迎えた２００５年シーズン。３５歳になった星野さんは故障もあり出場は２０試合にとどまった。オフには阪神時代の２００１年に続く、２度目の戦力外通告が待っていた。

　「楽天を１年でクビになって、どこかで現役をやろうかなと思ってた時に、チームに残る先輩たちが送別会を開いてくれたんです」

　その前日、星野さんは球団に呼ばれてコーチ就任を要請されていた。

　「監督としてやって来る野村（克也）さんがコーチをやらないかと言ってる、と。そんなわけないだろって思って」

　中村武志捕手、山崎武司内野手、河本育之投手らが開いてくれた送別会の席で、星野さんはコーチにはならずに、現役続行の道を探ることを報告したという。

　「体もまだ動くし、不完全燃焼だったんで『どこかでやります』って言ったんです。トライアウトでも受けようかと。そしたら、中村武志さんに『バカか』って怒られて。球団に残れる人間がどれだけいるんだ、どこかに移籍しても何年現役を続けられるか分からない、絶対に残れって言われたんです」

　先輩たちの言葉は心に突き刺さった。星野さんは要請を受け入れた。「それで残ることになって、こういう道に来たのかもしれないですね。あの時の会食は大きいです」。当時を回想し、親身に寄り添ってくれた先輩らに感謝した。

　創設２年目に楽天監督に就任した野村氏とは１９９９年から２００１年までの３年間、監督と選手の関係だった。ただ、星野さんは当時の野村監督に劣等生扱いをされていた思いがあった。そんな野村監督が自身をコーチに迎えようとしていることが、にわかには信じられなかった。

　「ミーティングでノートを取らないのは、星野と新庄（剛志氏＝現日本ハム監督）とか言われてたんです。２人とも絶対に取ってたのに」と苦笑する。新聞記者経由で小言を聞かされることもあった。「阪神時代にちゃんと話したのは１回しかない」。その内容ははっきりと覚えている。

　「プレーに関しての指導ですね。試合中ベンチの横に呼ばれて、バントを２回続けて同じ一塁側にやったことをナンセンスだと言われました。やるんだったら今度は逆じゃないか。一塁が出てくるんだったら一、二塁間を抜けばいいんじゃないかといった話をコンコンとされました」

　阪神時代には消化しきれなかったという野村監督の教え。だが、近鉄、楽天で現役を続けていく中で自分なりに咀嚼することができたという。

　「やっぱり野村さん、岡田（彰布）さんの影響はすごいんですよ。野村さんはこう言ってたな、岡田さんはああ言ってなと。それを肥やしに指導者になってからやらせてもらった」

　野村監督、そして阪神の２軍監督だった岡田氏の名前を口にした。

　楽天では２軍守備走塁コーチに始まり、１軍打撃コーチ補佐、２軍打撃コーチを計５年間務めた。１軍では、野村チルドレンだった池山（隆寛）打撃コーチの「補佐」役となったことで多くの学びがあった。

　「池山さんはブンブン丸って愛称がありましたけど、超細かいんです。配球とか人の癖を見るのもすごい繊細で。遅れないよう、自分も超細かく見るようになって。池山さんは練習のやり方もいっぱい持ってたから、全部引き継がせてもらいました。いい経験でした」

　成長する選手の姿に、指導者としての喜びを知った。コーチ就任１年目に高卒で入団してきた選手には強い思い入れがあったという。

　「銀次と枡田（慎太郎）の２人は、１軍でレギュラーにさせたいって思って２、３年付き合ったかな。１２時くらいまで２人とも寮でバッティング練習をするんですよ。夜間練習は楽天のコーチだった５年間、ずっと見ましたね。それはちょっとした自慢。（選手たちと）絆はちょっとある」。

　現役時代に多くの指導者と出会い、教えを受けてきた。そこに自分の色を加えて還元してきた。

　２０２６年のＢＣリーグ参戦を目指す千葉スカイセイラーズのＧＭに就任した今季。チームは２５日のＢＣリーグ・山梨との交流戦で船出する。

　「まずは目の前のこと。このチームを何とかしていきたい」

　これまでの経験をいかして星野さんは挑戦を続ける。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　星野おさむ（ほしの・おさむ）１９７０年５月４日生まれ。埼玉県出身。埼玉・福岡高から８８年にドラフト外で阪神入団。９３年４月に１軍初出場。２００１年に戦力外となりテストを経て０２年に近鉄入団。０４年の分配ドラフトで楽天移籍、０５年限りで引退。実働１３年で７３８試合、１５３７打数３８７安打、打率・２５２、２４本塁打、１５５打点、２７盗塁。０６～１０年まで楽天コーチ。１１年から四国ＩＬ愛媛監督、ＢＣリーグ武蔵監督、福島ＧＭなどを歴任し、２５年１月に独立リーグ千葉のＧＭに就任。