ボクシングの４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が５日、横浜市内で会見した。次戦として、５月４日（日本時間５日）に米ラスベガスのＴ－モバイルアリーナでＷＢＡ同級２位のラモン・カルデナス（米国）と防衛戦を行うことが正式に決まり、「４年ぶりのラスベガスで非常にワクワクしている。（メキシコの祝日である）シンコ・デ・マヨという特別な日に試合ができることにも期待しているし、日本でやっているパフォーマンスを力まずにやっていきたい。ＫＯでも判定でも魅せる試合をしたい」と意気込みを語った。

　尚弥は１月２４日に金芸俊（韓国）との防衛戦で４回ＫＯ勝ちし、次戦は当初、ＷＢＣ１位（当時）のアラン・ピカソ（メキシコ）が有力だったものの消滅。２６勝（１４ＫＯ）１敗のメキシコ系米国選手であるカルデナス戦が決まった。

　相手の映像も踏まえて、「意外と気を抜けない」と警戒。対戦相手のアゴを砕いたこともある強打を持っており、「ジャブも強い。骨格的にもしっかりスーパーバンタム級の選手なので、気の抜けない戦いになると思う。向こうがそういう（好戦的な）覚悟で来れば、ヒリついた試合になる。せっかく米国でやるんだから、逃げ回っていたら面白い試合はできない」と展望を語り、「（シンコ・デ・マヨで）アウェーになっちゃうかもしれない。向こうも気合の入り方が違う」と激闘も覚悟した。

　また、尚弥自身は来春まで試合プランを立てており、９月に日本でＷＢＡ暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）、ベルトを保持したまま１２月にサウジアラビアでＷＢＡ世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）との対戦を計画。さらに、来春には再びスーパーバンタム級に戻した上で現ＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ．Ｔ＝と夢のビッグマッチも予告している。

　３試合先まで約３～４カ月スパンでのスケジュールとあってダメージを残すこともできない。尚弥は「不安はない」と一蹴しつつ、「楽な試合が（一つも）ない。すごくプレッシャーになるが、普通の選手はここまで（先まで）決まらない。自分はプラスと捉えて考えている。ただ、負けたら終わりですからね。その計画は。そうならないためにも、やっぱり気の抜けない戦いになる」と、負けられない危機感をモチベーションに変換していた。