「明治生命Ｊ１、広島１－１仙台」（２月２７日、エディオンスタジアム広島）

　広島に乗り込んできた少数精鋭の仙台サポーターが、思わず歓喜を叫んだ。

　８９分、赤崎秀平の同点ゴール。数的不利の状況でリードを許し、敗戦必至の様相だったが、ＧＫヤクブ・スウォビィクを中心に全員で守り抜いた。最後まで諦めなかった選手たちをたたえたい。

　仙台の番記者であれば興奮を抑えつつ、こんな原稿を書いてしまいそうな２月２７日の開幕戦。Ｊ１広島にとっては屈辱的な引き分けであり、城福浩監督も「勝たないといけない試合」と記者会見で唇をかんだ。

　ただ、時間をおいて考えると、成果も手にした試合でもあった。その最たるものがサイドバックである。

　これまで３バックで戦ってきた広島にとって、サイドバックは存在しなかったポジション。新システムである４バックのサイドバックが機能するか否かは、大きな課題だった。

　仙台戦はサイドバックには左に東俊希、右には野上結貴が入った。アタッカーの東と本来はセンターバックである野上の同時起用は、指揮官が目指す「左右非対称」の表れだ。

　左の東は攻撃にシフトし、何度もゴール近くに現れた。８６分、柏好文のクロスに飛び込んだシーンは圧巻。ＧＫが名手・スウォビィクでなかったらネットを揺らした確率は高い。

　一方、野上の武器は正確なキックだ。後半アディショナルタイム、鮎川峻にピタリと合わせて決定機をつくったクロスは正確無比。中盤にポジションをとってゲームメイクに参加する「偽サイドバック」的なプレーも見せ、東とは違った攻撃力の高さを示した。

　相手が１０人でずっと引いて守っていたこともあり、４バックの守備の現在地は不明。ただ、少なくとも攻撃での可能性は十分に見せつけたと言っていい。

　数的優位での勝点１はとてつもなく悔しい。だが下を向いている暇はないし、まだ始まったばかり。課題と共に収穫も抽出し、次に向かうだけ。収穫を増幅させ修正を繰り返す。リーグ戦とはその繰り返しである。

（紫熊倶楽部・中野和也）