２１日にキルギスで開幕するＵ－２０アジア杯予選に臨むＵ－１９日本代表が１７日、千葉市内で合宿を開始した。ロス五輪世代が、来年５月開催のＵ－２０Ｗ杯へつながるアジア杯出場権獲得へ、初日から躍動感のある姿を見せた。

　昨年開催されたＵ－２０アジア杯、Ｕ－２０Ｗ杯に飛び級で選出されていたＤＦ高橋仁胡（１９＝Ｃ大阪）。アジア杯はベスト４、そしてＷ杯は１次リーグ敗退の悔しさを知る１９歳は「Ｗ杯で負ける気持ち、アジア杯のセミファイナルで負ける気持ちも分かる。自分の１００％以上を出さないといけない」と話した。

　その経験があればこそ、今の代表にも還元できることはある。「Ｗ杯がどういうトーナメントかも分かっている。そこでの問題とか、みんなの助けになれると思う」と情報を共有して今後の大会に挑む考えだ。

　スペインで生まれ育ち、Ｕ－１６スペイン代表の経験もある高橋。バルセロナの下部組織で技術を学び、今年７月にＪ１のＣ大阪へ加入。日本の生活には「まだまだ慣れていない。（日本語も）慣れてきたけど、スペイン語と英語の方が得意」と笑った。

　４年後のロス五輪では、バルセロナでともにプレーした仲間もいるであろうスペイン代表と対戦したい思いも持つが「その前にＷ杯。まず、そこに向かって考えているので、それから後のことは（考えるのは）早い」と目の前の大会に集中していく思いを語った。

　日本は２５日にアジア杯予選初戦のＵ－１９トルクメニスタン代表戦を皮切りに、Ｕ－１９ミャンマー代表、Ｕ－１９キルギス代表と対戦。各組１位と２位の成績上位５チームが来年１月から中国で開催の本大会へ進む。さらにアジア杯でベスト４に進出すれば、来年５月のＵ－２０Ｗ杯への出場権を得る。