サッカーの２０２６年Ｗ杯北中米３カ国大会のアジア最終予選で、世界ランキング１５位の日本代表は１９日に中国福建省アモイで、同９２位の中国代表とのＣ組第６戦に臨む。チームは１８日に試合会場で最終調整。森保一監督は記者会見で「高いモチベーションで準備できている。選手には思い切ってチャレンジしてほしい」と話した。日本は勝ち点１３でＣ組１位、中国は同６で４位。対戦成績は日本の１６勝８分け７敗。中国戦が年内最終戦となる。

　再びスーパーセーブがさく裂するのか。２２歳の守護神、今季加入したイタリア１部リーグのパルマで正ＧＫを務める鈴木は、ここまで最終予選で５試合続けてフル出場し、日本のＣ組首位独走に貢献。第５戦の敵地インドネシア戦でも４－０の快勝の立役者となり「自信を持ってプレーできている」と胸を張る。

　インドネシア戦は０－０の序盤に決定的なピンチを防ぎ、流れを渡さなかった。守備ラインの背後に抜け出した相手との１対１。「慌てずに対応できた」と、的確に間合いを詰めてシュートを止めた。

　一方、際どいクロスが目の前を横切る場面もあり「映像を見てしっかり反省しないと」と修正に励む。完全アウェーが想定される中国戦でも最後方でどっしりと構え、チームを支える。