「明治安田Ｊ１、町田２－２川崎」（６日、町田ＧＩＯＮスタジアム）

　町田は川崎と２－２で引き分け、勝ち点１７で首位に浮上した。この日、黒田剛監督がスタッフへパワハラをしていたとの疑惑を一部メディアが報じたが、クラブは否定。１試合消化の少ない広島はＣ大阪に２－１で逆転勝ちして同１７とし、総得点差で２位となった。２連覇中の神戸は新潟に０－１で敗れ、連勝はならなかった。新潟は開幕から９試合目で初勝利。鹿島は本拠地で京都に３－４で屈し、勝ち点１６から伸ばせず首位から３位に後退した。２０２３年１０月から続いていたリーグ記録のホーム連続負けなしは２７試合で途切れた。京都はラファエルエリアスが３得点。

　押せ押せの川崎サポーターによる大声援がスタジアムを包む。試合終盤、全員が身体を張る執念の守りで猛攻を耐え抜いた。「最後は身をていしてホームで勝ち点１を獲得できたことをポジティブに捉えたい」と黒田監督。そう話した約３０分後に勝ち点で並んでいた鹿島が敗れ、つかみとった勝ち点１が実を結ぶ形となり首位に立った。

　２－１の後半２８分に追いつかれると、以降は勢いに乗る川崎に何度もチャンスを作られた。それでも決死のシュートブロックやクリアではね返す。同追加タイムには、前半に同点ゴールを決めたＤＦ岡村が、通れば決定機のパスを滑り込んで防ぎガッツポーズ。闘志をむき出しに守り切った。

　好スタートを切った昨年に続く、春での首位浮上だ。だが、今季は決して順風満帆なスタートではなかった。開幕３戦で１勝２敗。第３節の東京Ｖ戦では今季から新たに取り組むボールをつなぐ戦術に固執するあまり、自陣でボールを失い続けて完敗した。「やれることを増やすことが、われわれの強みを消すことになっていた」と黒田監督。その後は従来のロングボールを中心とした戦術と使い分ける意識が浸透し６戦無敗。無得点は同節のみと、攻撃力に磨きがかかっている。

　試合当日の朝には一部週刊誌が黒田監督のパワハラ疑惑を報道。試合後には同件を巡った質問をクラブ関係者が遮り、緊張が走る場面もあったが、そんな周囲の空気にも動じず、負けない強さを証明してみせた。

　ただ、浮かれる様子は１ミリもない。主将のＤＦ昌子は「『負けない』じゃなくて、そろそろ『勝つ』にしないと」と決意。逆転優勝を許した昨季の教訓を生かし、おごらず勝ち点を重ねていく。