「国際親善試合、女子日本代表１－０女子カナダ代表」（２日、トランスコスモススタジアム長崎）

　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」はカナダに１－０で勝ち、年内最後の活動を白星で締めくくった。国際Ａマッチとして実施され、世界ランキング８位の日本は同９位のカナダとの通算成績を１０勝４分け４敗とした。日本は前半４５分に右ＣＫから、ゴール前のこぼれ球をＦＷ田中美南（ロイヤルズ）が決めて先制した。来年３月には女子アジア杯（オーストラリア）に臨む。

　ニールセン監督体制初年度を締めくくる一戦。控え組中心でも、一年間取り組んだスタイルが前面に出た。２連勝に監督は「選手が理解してくれたことがパフォーマンスに表れ、いい形で終われた」と笑顔を見せた。

　ＭＦ長谷川らのプレスでボールを奪うと、丁寧に素早くつないでゴールへ迫る。先制点は攻勢で進めた前半終了間際のＣＫから。ＭＦ三浦が頭で合わせ、ＧＫがはじいたところに田中が詰めた。後半も最後まで主導権を譲らず、相手の２倍以上となる１４本のシュートを放った。

　体格で勝るカナダに、速攻から強いシュートを放たれても、守備陣が無失点にしのいだ。ただ相手に若手が多かったことを踏まえ、長谷川は「もっと相手が勝ちにきて、蹴り込んできたりした時は、課題がまだあると思う」と満足しなかった。

　２月の国際親善大会で米国などを破って優勝した後、ブラジルや欧州の強豪相手に黒星を重ねた時期を経て、目指す戦い方を再確認できた。「トロフィーを掲げる準備はできている」（監督）と手応えを得て、２０２７年女子Ｗ杯の切符が懸かるアジア杯へ向かう。