日テレのチームメートから「最近テレビ出すぎだよ！」とイジられる。女優・剛力彩芽似のヤングなでしこ…大会前から徐々に浸透してきたネーミングにＤＦ木下栞（２０）＝日テレ＝は「似てませんよ！」と恐縮するが、ネット投票では「似てる」が７０％を超えている。

　人気の癒やし顔とは真逆のスピリッツが宿ったのは１年前。クラブで攻撃的ＭＦから最終ラインにコンバートされた際、代表不動のセンターバック岩清水梓から「抜かれたら後ろはゴールしかない。死ぬ気でいけ！」と叱咤（しった）され、球際への意識が変わった。

　尊敬する先輩の精神はＵ－２０代表でも継承する。「このチームはすごく仲がいいけど、仲がいいだけじゃ、勝てない。仲の良さをピッチ上のコミュニケーションに還元できれば、もっといいチームになる」。最年長として、時に厳しくチームを束ねる役回りを担う。

　２年前に佐々木則夫監督が率いた代表チームでＵ－２０Ｗ杯ドイツ大会に出場し、初めて「世界」を経験した。出場機会は１次リーグ最終戦のロスタイム２分のみだったが、同大会で主力を張った同級生ＦＷ岩渕真奈（１９）＝日テレ＝をベンチで見つめながら、次回開催で活躍する自身の姿を思い描いた。

　「２年後は２人でピッチに立とう」。同大会後、岩渕との合言葉がモチベーションになった。結局、フル代表としてロンドン五輪を戦った同世代のエースＦＷは今大会を回避。木下は「一緒にやりたかった」と残念がったが、「前回は出場できなかった思いが強い。今回は優勝するためにその思いをぶつけたい」。

　ロンドンのピッチを駆ける岩渕を誇りに感じた。「友だちとしても仲間としても一番の存在。サッカーをやめたいこともあったけど、彼女の励ましは大きかった」。なでしこジャパンが果たせなかった頂点の輝き。夢は、大親友に「世界一」を報告することだ。

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　木下　栞（きのした・しおり）１９９２年８月１７日、堺市生まれ。小学２年時に神奈川県鎌倉市の関谷ＳＣでサッカーを始め、中学進学と同時に日テレメニーナ入団。佐々木則夫監督が率いた前回大会（ドイツ）の１０年Ｕ－２０女子Ｗ杯は控えで出場した。１６５センチ、５４キロ。