【ドバイWCデー諸競走】武豊狙う 初騎乗メイショウタバルで一発「楽しみにして乗れる」ユタカ節絶好調
「ドバイWCデー諸競走・UAE」(5日、メイダン)
熱く乾いた日差しに、紺シャツ白パンツ姿が映える。メイダン競馬場のスタンドで行われた3日の朝食会。ドバイWCデーに参戦する武豊騎手(56)=栗東・フリー=がさっそうと姿を現した。ドバイシーマCに登録していたアルリファーは直前で回避したため、騎乗馬は2頭。ただ、レジェンドの士気は相当に高い。
日本馬だけでG1馬が3頭、さらに香港の最強馬ロマンチックウォリアーが待ち構えるなど超強烈なラインアップ。そのドバイターフ(芝1800メートル)に挑むメイショウタバル(牡4歳、栗東・石橋)には「一発を狙って乗りたいね」とニヤリ。「初めて乗るんだけど、こういう時の方が楽しみにして乗れるよね」と伏兵扱いに猛反発すべく腕が鳴る。
UAEダービー(ダート1900メートル)に参戦するドラゴン(牡3歳、栗東・松永幹)とダブるのが9年前に同レースを制したラニ。「あの時もヒヤシンスS5着から、ここを勝ってケンタッキーダービーに行ったからね。先生もすごく気合が入っているし、俺もいい馬だと思う。今年も行きたいね」とVを目指す。
石橋師が競馬学校1期生、松永幹師が2期生、そして武豊は3期生。2人とは30年以上の付き合いがあり、「縁を感じるよね。若い頃から一緒にやってきた人たちとドバイに来られて、めちゃくちゃうれしい」と感慨深げ。「厳しい人が多かったけど、あの2人は優しかったから」としつつ、少し間をあけ、取って付けたように「それと、ノリさんも優しかったよ」と白い歯。ドバイでもユタカ節は絶好調だ。日本競馬界のレジェン“ズ”で挑む偉業に世界が注目している。(デイリースポーツ・島田敬将)
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