「阪急５－２南海」（１９７６年９月３０日、西京極球場）

　阪急がパ・リーグ初の前後期制覇を決めた。阪急のリーグ優勝は２年連続７度目。前後期とも同チームが優勝したのは７３年に２シーズン制を採用して以来初めて。

　上田利治監督が走った。七色のテープが舞う中を一目散に走った。ナインが追う。出来上がった輪の中から上田監督の姿が浮かび上がる。覇者の儀式の胴上げは手慣れた準備の割に簡単に終わった。続いてエース山田久志がナインの手で夜空に突き上げられたが、それもすぐに終わった。

　前後期制覇の快挙も日本一の強豪チームにとってそれほどの“価値”はなかったのかもしれない。パ・リーグの覇権の近くには必ず阪急があった。初優勝から３連覇。７０年にロッテに奪われたペナントも翌年には奪い返して７２年まで連覇。２シーズン制になった７３年からは一方のシーズンを確実に取って毎年、プレーオフに駒を進めた。

　パの５球団は常に警戒の目を阪急に投げ続けた。底力を含めた総合力。しかし、なぜか縁のなかったプレーオフを初制覇した昨季は日本一の頂点まで登り詰めた。

　充実した顔ぶれとキャリア。現在の阪急の強さはＶ９の巨人に匹敵する。

　なんといってもその代表はエース山田。この試合も完投で２６勝目。２年連続の開幕投手を勝利で飾り、前期優勝の胴上げ投手にもなった。そして後期も優勝の原動力となってこの日を迎えた。

　昨季は日本シリーズＭＶＰになった山口高志に湿っぽい感情を持っていた。エースの座を奪われた思いがそうさせた。「そんなことなら野球を辞めたら」という幸枝夫人の言葉が山田を大人にした。「オレが悪かった」。高知キャンプでは体をいじめ抜いた。

　「ヒデ（加藤秀）のホームランで勝てたと思った。みんなの援護があったからここまでこれた。感謝したい」

　五回に逆転２８号２ランを放った加藤秀司が、そして捕手の中沢伸二が握手を求めてきた。

　当日のスタメンは次の通り。

（８）福本　豊

（７）大熊忠義

（３）加藤秀司

（Ｄ）長池徳士

（４）ボビー・マルカーノ

（９）バーニー・ウイリアムス

（５）森本　潔

（２）中沢伸二

（６）大橋　穣

（Ｐ）山田久志