「ヤクルト５－４広島」（２日、神宮球場）

　広島は最大３点のリードを守れず、今シーズン初のサヨナラ負け。初の連勝と勝率５割を逃した。そんな中、光をともしたのはサンドロ・ファビアン外野手（２７）。１点を追う二回に来日初本塁打となる一時逆転の２ランを放った。チームは開幕カードを終えた直後にモンテロと秋山が離脱。新助っ人が赤ヘル打線を支えていく。

　力強く振り抜いた打球は、低い弾道でグングン伸びて左翼フェンスを越えた。ファビアンは興奮気味にダイヤモンドを一周。ホームインの後は、仲間と歓喜のハイタッチを繰り返した。今季１２打席目で飛び出した、来日初本塁打。初見参の敵地で、ファンの大歓声を浴びた。

　１点を追う二回２死一塁で、山野のスライダーをジャストミート。白球は弾丸ライナーで、赤く染まるスタンドに吸い込まれた。「甘い球を狙って、しっかり自分のスイングができるように打席に立った。外から入ってくるボールを、いい反応で打てた。ホームランが出て良かったし、これで気持ちが楽になりました」と振り返りつつ「チームが負けたので」と試合後は惜敗を悔やんだ。

　チームは開幕して早々に、危機に立っている。開幕３連戦で４番に座ったモンテロは左脇腹の肉離れ、５番に入っていた秋山も右足首の靱帯（じんたい）を損傷。モンテロは３月３１日、秋山は１日に出場選手登録を抹消され、開幕カードで中軸を張った２人が戦列を離れることになった。

　そんな状況で迎えた開幕２カード目。新助っ人の背負う役割はさらに大きくなる。白星には結びつかなかったが、豪快な一撃はこれからの戦いに欠かせない。

　試合前には朝山打撃コーチから直接指導を受ける場面もあった。ファビアンはオープン戦の期間から、球を見極めようとするあまり、重心が後ろに倒れてスイングしてしまう傾向があった。

　それを改めて指摘した同コーチは「どうしても受けてしまって、へっぴり腰になる。最初に軸足に残して打ちに行ったら、そのままグンと前に入っていった方がいいよ、と。（本塁打は）前にグッと入っていっていた」と分析。今後も受け身にならず、前で打球をさばいて快音を響かせる姿を期待した。新井監督はファビアン、末包の一発に「２人ともいいホームランだったと思う」と右の長距離砲が示した存在感を評価した。

　自身のバットでチームは一時逆転したが、結果的にサヨナラ負け。ファビアンは次戦に視線を向け、意気込みを語った。「今日と同じようなリズム、気持ちで同じ結果を毎日、毎打席、出せるように頑張ります」。節目の一発を契機にして、さらに勢いに乗っていく。

　◆サンドロ・ファビアン（Ｓａｎｄｒｏ　Ｆａｂｉａｎ）１９９８年３月６日生まれ、２７歳。ドミニカ共和国出身。１８０センチ、８１キロ。右投げ右打ち。外野手。１４年にジャイアンツと契約し、翌１５年から同国のサマーリーグでプロ初出場。２２年にレンジャーズに移籍すると３シーズン（マイナー）で５６本塁打をマーク。昨年９月６日にメジャーデビューを果たした。