「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３１日、東京）

　コントレイルが２７日、栗東坂路で快活な走りを披露。復帰初戦に向けて好気配をアピールした。このあとはラストランとなるジャパンＣが控えているが、いずれも一戦入魂の構え。無敗３冠馬の底力を誇示するのみだ。

　コントレイルは栗東坂路で単走。テンは折り合い重視でゆったり進めたが、行きたがるそぶりはなし。徐々にピッチを早めても、力むことなくペースを上げていく。陣営の想定は４Ｆ５２秒程度で、それに近い５１秒７－３７秒３－１２秒１。ラスト２Ｆではそれぞれ１２秒１の快ラップを刻んでフィニッシュした。

　先週、栗東ＣＷで圧巻の走り（３頭併せでぶっちぎり、６Ｆ７９秒１－３６秒１－１１秒６を計時）を披露してから１週間。「軽く息を整えた程度」（矢作師）という最終リハだったが、栗東坂路で４Ｆ５１秒７の好時計を楽々とマークした。決して無理をして出したのではなく、普通に走ってこのタイム。これが無敗で３冠を制した馬のなせる技だろう。やはりスピード能力は計り知れない。以下、矢作芳人調教師との一問一答。

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　－前走の大阪杯は３着。

　「敗因は、ほぼほぼ道悪に尽きる。レース直前に相当降ったことで、パドックの時点から取り消したい気分でした。向いていない馬場を走ったせいでダメージは大きく、完調で臨めないと思い、宝塚記念も見送りました」

　－この中間は。

　「２週前にしっかりと負荷をかけ、そこで心臓と息をつくりました。１週前は皆さん、ご存じの通り、素晴らしい動きでした」

　－最終リハの内容は。

　「微調整。言うことはないですね。弾んでいるというか、飛んでいるというか。柔らかみがコントレイルの長所。その長所がしっかり出ていた」

　－舞台は東京の芝２０００メートル。

　「東スポ杯２歳Ｓ、ダービーと一番強いパフォーマンスをしたのが東京。ベストに近い条件と考えています。もちろん良馬場希望」

　－今回に懸ける思いを改めて。

　「休み明けですが、ひと叩きとかそういう気持ちは全くなくて、まずはとにかくここに全力投球という気持ちで仕上げました」

　－そういう意味では、これまでのコントレイルの中でも、最高のコントレイルか。

　「調教の動き自体はそう思っています」

　－どんな競馬を望むか。

　「福永君にお任せですが、ダービーのようなレースを。天皇賞を獲ったことがないので獲りたいですね」

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　以下、福永祐一騎手との一問一答。

　－春との違いは。

　「馬体に関しては完成されている。本格化と言っていいと思う」

　－コントレイルの武器は。

　「数多くディープインパクト産駒に乗せてもらっているが、一番スピード能力、瞬発力が秀でた馬。日本のスピード競馬に適していると思います」

　－あと２戦で引退。

　「自分にとって宝物のような馬。無敗の３冠という偉業を達成してくれた。一戦一戦全力で、あの馬の一挙手一投足を、しっかりとかみしめていきたい」