３月に日本競輪選手養成所を卒業した１２５期（男子）と１２６期（ガールズ）の新人選手が５月に開催されるルーキーシリーズでプロデビューを果たす。ここでは注目選手として卒記チャンプに輝いた森田一郎（２３）＝埼玉＝をピックアップする。

　１２３期の荒川達郎に続き、埼玉勢から２年連続で卒記チャンプに輝いた森田。杉戸農高時代は目立った成績を残せなかったが、朝日大に進学して才能が開花。競技大会でもケイリンで結果を残して養成所の門を叩いた。

　学生時代に使用したカーボンのフレームではなく養成所では鉄のフレームになったため最初は戸惑ったという。「どうやって鉄フレームの自転車を進めるか」と悩んだ。そこでアドバイスをもらったのが元選手でガールズの久米詩の父でもある久米康徳教官だった。「カーボンは筋肉の面が大きいけど鉄は違う。どう踏めばいいのかを教わり、自分でも考えながら乗れるようになりました。すごく大きかったですね」と成長を身に染みて感じた。

　１２５期のチャンプとして５月にデビューを迎える。「期待が３割、不安は７割です」と意外な答えだが、ナショナルＢチームへの参加も決まっており、競輪選手との二刀流が期待される。「競技との両立は一筋縄にはいかない。でも両方頑張っていきたい」と目標とする関東を代表する自力選手になるためにプロデビュー後も突き進む。

　◆森田一郎（もりた・いちろう）２００１年２月１日生まれ、２３歳。埼玉県越谷市出身。朝日大卒。１７１センチ、７０キロ。２３年５月に１２５期として日本競輪選手養成所に入所。成績は１着３１回、２着１０回、３着６回、着外１２回で在所成績は２位。師匠は山信田学（８３期）。