「カブス３－６ドジャース」（１９日、東京ドーム）

　ここで打つからこそのスーパースターだ。ドジャース・大谷翔平投手（３０）がカブス戦に「１番・指名打者」で出場し、五回に右中間へ今季１号ソロ本塁打を放った。日本での大リーグ公式戦で本塁打を放った日本選手は、２００４年ヤンキースの松井秀喜以来のこと。鮮やかな凱旋アーチで、日本中の期待に応えた。

　大谷は狂喜乱舞して待つスタンドに、右手を掲げ人さし指を突き上げた。「本当に勝ててうれしいですし、１本出てホッとしています」。開幕２戦目、８打席目に飛び出した２５年初アーチに拍手喝采。ヒーロー帰還を待ちわびたファンが、お立ち台までのＢＧＭを大歓声で彩った。

　東京ドームで魅せた大谷劇場も、この日で終焉（しゅうえん）。最高のフィナーレは五回だった。ここまで快音はない。１死走者なしから打席に入ると、待ちわびるスタンドが背中を押した。カウント２－２からの５球目、速球をフルスイングではじき返す。右中間へ上がった打球の行方を確認しながら、歩き出す。

　打球はフェンスを越えたか微妙なところで、グラウンドに戻った。それを見て大谷はスピードアップ。本塁打の判定に、そのままダイヤモンドを一周すると、スタンドはさらに熱を帯びた。要請されたチャレンジの結果、覆らずにホームランの判定。今季１号に鳴りやまない拍手。「もうちょっといくと思ったんですけど。でも打てたことがうれしいですし、いい投手から東京で打てたことがよかった」と表情を緩ませた。

　メジャーリーガーになって、初めて日本で開幕を迎えた２５年。また、東京ドームは初めて野球観戦した原点だった。「このような形でプレーできるのをうれしく思っています」と心待ちにしていた舞台。１８日、開幕戦の第１打席は「普段打撃に関して緊張することはないが、珍しく緊張していた」と平常心を保てない。特別な場所でのプレーは不思議な経験、力を与えてくれた。

　打者に専念した昨季は史上初の「５０－５０」を達成するなど歴史的な一年となった。今年は二刀流・大谷が再び動き出すメモリアルな年でもある。東京シリーズは負担軽減のため打者の調整を優先させてきたが、試合前練習ではグラウンドで強度を上げたキャッチボールも敢行。同シリーズ終了後にはブルペンでの投球練習も再開される見込みだ。ＴＯＫＹＯで受けた大歓声を力に、新たな大谷伝説はまた生まれる。

　試合後には山本、佐々木だけではなく、カブス・今永、鈴木ら日本人戦士５人衆で記念撮影を行った。互いを指針に、高みを目指してこれからも前へ。「東京でいいスタートが切れた。本当にいい思い出になりましたし、またいつかこういう形で試合ができたらうれしい」。大声援に武者震いし、心に響かせた野球ファンの持つパワーがある。必ず、また会おう。さらに成長した姿で帰ってくる。

　◆大谷、シーズン第１号ホームランメモ　大谷はエンゼルス在籍時の２１年、この日と同じくチーム開幕２戦目にホームランを打ったが、この時は９打席目だった。なお、１８年には開幕６試合目に打者として２試合目の出場、６打席目にホームランを打っている。ちなみに日本ハム時代の１６年には開幕投手を務めたあと、開幕４戦目に打者として初出場し、３打席目にシーズン第１号を放ったことがある。