「ドジャース５－４タイガース」（２７日、ロサンゼルス）

　勢いが止まらない。ドジャースの大谷翔平投手（３０）が本拠地で行われたタイガースとの米国開幕戦に「１番・指名打者」で出場し、七回に２試合連発となる左越え２号ソロを放った。１８、１９日の日本開幕シリーズと合わせた３試合の成績は打率・４１７、２本塁打。昨季ＭＶＰの活躍で、チームは開幕３連勝を飾った。

　快音とともにはじかれた打球がドジャーブルーに染まった左翼席に吸い込まれた。「いいところで打てたと思います」。１点を争う終盤。大谷が技術とパワーが詰まったスイングで５万３５９５席完売の本拠地を熱狂させた。

　地元ファン待望の本拠地開幕戦。昨季の王者だけに許された黄金ユニホームを着用し、試合前のセレモニーに登場した。

　「特別なユニホームを着せてもらって、セレモニーもやって、初戦なのでなんとか勝ちたいなと思っていた」

　昨季のサイ・ヤング賞左腕スクバルとの注目の対決。三回に右前打を放ち、ここまで７打席連続無安打に封じられていたうっ憤を晴らした。

　“ショウタイム”は七回だ。３番手右腕ハニフィーがフルカウントから投じた外寄りの１５４キロシンカーを完璧に捉えた。「シンプルにストライクを振っていくというところだけ考えて。四球でもいい。ボール球をしっかり見送れればいいかなと思っていました」。マウンド上の２６歳は被弾を確信。打球の行方を追うことさえしなかった。

　「好球必打」を実践し、最高の結果を出した背番号１７にロバーツ監督は「逆方向にホームランを打てる選手はメジャーでも多くはない。彼は決して期待を裏切らない」と称賛。移籍１年目だった昨季の韓国開幕戦で元通訳の犯罪に巻き込まれた当時を思い返しながら、「今の彼は精神的に良い状態にある」と話した。

　３戦２発。日本での開幕第２戦に続く２試合連発でＯＰＳ（出塁率＋長打率）は１・５００。２度目のマルチ安打で打率を・４１７まで上げた大谷だったが、試合後は「まだ少し、時差ぼけみたいなのが残っている」と、まさかの告白。米国に戻って１週間が経過しているが、「ちょうど試合が始まったくらいが一番、眠気がある」と、不完全な状態で打席に立っていることを明かした。

　試合前の開幕式では昨季獲得したワールドチャンピオン・トロフィーが改めてお披露目された。実感しているのはチームの結束力だ。「連覇が一番の目標じゃないかなと思うので、良い一歩目になった」。大谷が快進撃の原動力になっている。