【金鯱賞】武豊　ジューンテイクと共にバースデー勝利なるか　決めれば４０年連続重賞Ｖ達成　３月１５日にちなんでニヤリ「〝最高〟の結果を」

　「金鯱賞・Ｇ２」（１５日、中京）

　武豊騎手（５６）＝栗東・フリー＝が新コンビを組むジューンテイクと偉業に挑む。レース当日の３月１５日は５７歳の誕生日。過去に誕生日に行われた重賞では４勝を挙げており、今回５度目のバースデイＶを決めれば、ＪＲＡ重賞４０年連続勝利という節目の一日になるだけに気合十分だ。最終追い切りでは騎乗しなかったが、相棒は栗東坂路を軽快に駆け上がり、順調な仕上がりをアピールした。

　レジェンドが自らへの祝砲を上げる。金鯱賞が行われる３月１５日に５７歳の誕生日を迎える武豊。これまで９２年の阪神大賞典（メジロマックイーン）、９７年フラワーＣ（シーキングザパール）、９８年中山記念（サイレンススズカ）、０８年ファルコンＳ（ダノンゴーゴー）で勝利し、誕生日の重賞成績は８戦４勝。今年はジューンテイクで５回目のバースデーＶを狙う。

　いつもの柔和な笑みを浮かべながら「誰も祝ってくれないから自分で祝うしかないよね」と軽快な“豊節”。そして「５６歳？５７歳？もう分かんないよね。でも２人の先輩も元気がいいから」と、最年長勝利記録を更新し続ける５９歳の柴田善、８日にＪＲＡ通算３０００勝を達成した５８歳の横山典を引き合いに、自らを鼓舞した。

　初コンビとなるジューンテイクの感触は１週前追い切りで確認。「前進気勢が強い感じだったけど、（藤岡）佑介も『調教は結構行きます』と言っていたから」と特徴を把握。「勝ったレースはスタートを五分に決めて前めで流れに乗っていたし、今回もスタートがポイントかな」と勝利への道筋を思い描く。

　この日の最終追い切りには騎乗しなかったが、高倉を背に栗東坂路を４Ｆ５７秒０－３９秒９－１２秒３をマーク。武英師は「動きも折り合いも良かったし、高いレベルを維持できている」と状態に胸を張りつつ、「中京は一番合うコース。『誕生日に結構重賞勝ってんねん』と豊さんも言っていたので」と、笑顔でレジェンドの手綱さばきに期待を寄せた。

　語呂合わせで３月１５日にちなんで「“最高”の結果を」と、にやりと笑う武豊。勝てば８７年のデビュー年から続く連続重賞勝利記録も「４０」に更新する。千両役者の勝負強さに注目だ。