【新潟記念】ロデオドライブ　辻師が最終追いで折り合いに合格点　一方で慎重姿勢も「距離、斤量、古馬対決がどうなるか」

　「新潟記念・Ｇ３」（３０日、新潟）

　ＮＨＫマイルＣを豪快な差し切りで制したロデオドライブが２６日、始動戦へ向けて順調な調整ぶりを披露。美浦Ｗでの最終追い切りでは、パートナーを前後に置いて折り合い重視のメニュー。確かなフットワークで駆け抜け、申し分ない仕上がりをアピールした。初の古馬相手、距離延長と未知数の部分が多いが、一気にクリアして秋のＧ１戦線へ名乗りを上げる。また、重賞初制覇を目指すダノンシーマも栗東坂路で余力十分の走り。こちらも休み明けを感じさせない好状態をうかがわせた。

　納得の状態で始動戦を迎える。ロデオドライブの最終追い切りは美浦Ｗで折り合い重視の内容。ヤマニンヘルシェ（３歳１勝クラス）が先行し、ロデオドライブは２番手で折り合いに専念。さらに３番手からはトレベルオール（５歳１勝クラス）も続く。４コーナー手前でも追わず、直線を迎えても終始馬なりのまま。３頭で併せる形ではなく、単走で徐々に末脚を伸ばしてフィニッシュ。タイムは６Ｆ８５秒８－３８秒２－１２秒１をマークした。

　これで十分だ。美浦に帰厩後に時計を出し始めたのが５日。それ以降は辻師がほぼ騎乗して長めから入念に乗り込んできた。この日もまたがったトレーナーは「折り合いを重視して調教を積み、先週にある程度やって今週はサラッと。道中、我慢できて後ろの馬を待つ余裕があり、前の馬を追う反応も良かった。体調は特に問題ない」と合格点を与えた。

　デビューは昨年末の１２月。その新馬戦を快勝した後、３月初旬に１勝クラスを連勝。重賞初挑戦のニュージーランドＴこそ２着に敗れたが、ＮＨＫマイルＣでは、これまでの先行策から一転して後方待機から差す競馬。先に抜け出したアスクイキゴミをゴール寸前で外から力強くねじ伏せてポテンシャルの高さを披露した。今回は２Ｆの距離延長となるが、「距離延長、５７キロの斤量、古馬との対決がどう出るか。メンバー的に競馬のさせ方も難しそう」と指揮官は慎重な姿勢を崩さない。

　秋の大舞台へ向けて、まさに重要なステップレースなる。ここを突破すれば層の厚いマイル～中距離路線でも主役クラスに浮上することは間違いないはずだ。