「オープン戦、広島１－３ソフトバンク」（２３日、マツダスタジアム）

　当たり前のように試合をつくる姿が頼もしい。広島・森翔平投手が５回５安打２失点の力投。４年目にして自身初の開幕ローテを確定させ、「ここに向けてずっとやってきた。覚悟を持って一試合一試合投げたい」と決意を新たにした。

　四回には柳田、山川、正木のクリーンアップから３者連続三振を奪うなど、四回までは１安打しか許さない圧巻の投球を披露。五回に「浮いてしまった」と周東とダウンズに適時打を浴びたが後続を断ち、２失点でまとめた。

　オープン戦の連続無失点が１７イニングで途切れたが、４試合の登板で計１８回２失点と抜群の安定感を誇った。飛躍の要因となったのは威力が増した直球。オフに自主トレをともにしたカブス・今永から力を抜く大切さを教わり、「自分のフルで投げた力感よりも強くいけていた。真っすぐでファウルが取れた」とカウントを有利に進められていることが好結果につながっている。

　師匠の躍動も刺激となった。１８日のドジャース戦に開幕投手としてマウンドに上がった今永は４回無安打無失点の力投。「やっぱり真っすぐの強さがある」と、改めて投球の軸となる直球の大事さを感じ取った。

　初登板は中６日で開幕３戦目の３０日・阪神戦（マツダ）となることが濃厚だ。「チームが勝つために腕を振っていきたい」と森。覚醒の気配漂う左腕が、フル回転でチームに貢献していく。