「競輪記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　今年のゴールデンウイークの競輪界はオールガールズクラシック（久留米）、日本選手権（平）と男女それぞれのＧ１が開催されて、車券ざんまいの日々を過ごした人もいるだろう。日本選手権開催中の３日から５日までは富山競輪で「ルーキーシリーズ２０２４」がスタート。未来のスター候補たちも実戦デビューを果たした。

　コロナ禍が終了し、４月２２日に２０１９年以来となる近畿地区の新人選手（１２５期・１２６期）インタビューが大阪市内で行われた。３月に日本競輪選手養成所を卒業した男子８人、女子３人。自転車競技経験者だけでなく、他の競技から転向した選手も多く、今後の活躍に期待を抱かせてくれた。

　今年の近畿地区の新人で最も注目はガールズの仲沢春香（２３）＝福井・１２６期・Ｌ１。競輪選手を志す前は実業団でボート競技を続けていたが成績が芳しくなく、会社と競技から身を引いた。その後は高校時代の顧問の進めによって、競輪選手へ転向。未経験ながら、在所１位、卒業記念レースでも完全優勝とこれ以上ない結果を残して卒業した。

　富山で行われた開催に出場し、予選２日間は危なげなく連勝。決勝は打鐘４角で後方から踏んだが、前団に合わされて、終始外を回る形になっての５着。道中の立ち回りでは経験の浅さも出たが、３３バンクとはいえ、１周以上外を走ってもゴールまで踏み切れており、ポテンシャルは十分に感じられた。

　４月のインタビューでは「信頼してもらえて愛される選手に」と抱負を語った仲沢。同県には２０２２年のガールズグランプリを制した柳原真緒がいて、身近にいい目標がいるのもアドバンテージだ。先輩レーサーと対戦が始まる７月以降も注目していきたい。（関西競輪担当・貞　友之）