日本原子力研究開発機構は２８日、放射性物質が発する熱を利用し１００年以上使用が可能な原子力電池の開発に着手したと発表した。実用化すれば国内初とみられ、月面探査や原発から出る高レベル放射性廃棄物（核のごみ）の地層処分での活用が期待される。２０２９年初めまでに熱出力１ワット程度のプロトタイプ（原型）機の製作を目指す。

　原子力電池は、原発の核燃料のような核分裂は起こさず、放射性物質が崩壊する際に出す熱を電気に変換する。米国などが１９６０年代から人工衛星や探査機に搭載してきたが、国内では熱源となるプルトニウム２３８の製造設備がないため、困難とされてきた。