「中日３－９阪神」（２６日、ナゴヤドーム）

　みんなが待っていた。快音を響かせ、グラウンドを駆け回る阪神・近本の姿を。１９日の中日戦（甲子園）以来、６試合ぶりのスタメン出場で今季初の４安打固め打ち。両手に残る感触、しっかり結果を出せたことに、満足感を漂わせた。

　「ファーストストライクを打ちにいけたのがよかった。今年はあまり打ちにいけてなかったし、振りにいけてなかった」

　与えられたチャンスに試合開始わずか１０秒で即回答した。一回の第１打席。梅津の初球、高めの直球を叩いた。鋭い打球は中前へ。先頭で出塁し、攻撃のリズムを作った。

　３点を追う五回は、２死一、二塁の好機で打席が巡ってきた。真ん中付近に入った１３７キロフォークに反応。再び中前へはじき返し、チームとして１６イニングぶりの得点で１点を返した。

　それだけでは終わらない。七回は２死二塁でこの日、３本目の中前打。さらに３点リードの八回には２死一、二塁から追加点を奪う右前適時打を放ち、今季チーム初となる４安打をマークした。

　１割台だった打率も・２２４まで浮上。試合前の打撃練習では井上打撃コーチらから身ぶり手ぶりで指導を受けるなど、不振脱却の糸口を探っていた。「いろんなコーチにいろいろ教えていただいて。それでちょっとずつ体も動くようになってきた」と感謝した。

　足でも存在感を発揮。初回は盗塁死に倒れたが、八回は二盗に成功。今季、９個目を記録した。

　センター方向中心に打ち返し、４安打２打点と奮闘。その内容に矢野監督も「中身としてもいい形になってきている」と復調の兆しを感じ取った。

　「率も率なんで。どんどん打っていかないといけない」。近本はこれからも前を向き、戦っていく。